「胃がん」を患っていることを公表し、チームを離れていた広島赤松真人外野手（３４）が１１日、広島・廿日市市の大野練習場でリハビリ組の３軍に復帰した。抗がん剤治療中は先月２２日に乳がんで死去した小林麻央さん（享年３４）のブログも支えだった。１軍復帰へ、再スタートを切った。

　ゆっくり、ゆっくりと。ジョギングのペースも速くはない。「自分の足じゃないみたい」。測定した筋力の数値も「ひどい。驚愕（きょうがく）した」。だが約１時間半の練習中、赤松はずっと笑っていた。

　「ワクワクです。動けているのが楽しい」。野球など考えられない「ズタボロの状態」から、戻ってきた。

　昨年１２月２８日に「初期段階の胃がん」を公表。今年１月５日に摘出手術を受けた。その後の抗がん剤治療が、想像を絶する苦しみだった。「本当につらい。３日間ずっと寝込んじゃうとか。足も尋常じゃないくらい細くなる」。支え、励ましとなったのが、同じ病気と闘う人たちだった。

　小林麻央さんが亡くなった先月２２日。赤松は寛子夫人と２人で泣いた。まさに抗がん剤治療中だった。

　「病院で見たの。嫁と２人で号泣。ダメだね。泣いちゃうねって。度合いも場所も違うんだけど、分かるのよ。つらさ」。同学年の３４歳。面識はないが、ブログを見ては「強い人。つらいのにあの笑顔で」と支えになった。同じがん患者からの数え切れないほどの手紙も届き、読んでは泣いた。「オレなんか楽勝。やらないと失礼」と前を向けた。

　今月７日に最後の抗がん剤治療を終え、この日３軍に合流。もちろん、目標はここではない。

　「１軍の舞台が一番。そこで活躍するのが目標ですから。同じ病気の方に勇気を与えるのが僕の使命」。まずはトレーナーのメニューを軸に、自身の体と相談しながら筋肉量を上げていく。少し痩せたスピードスターは、必ず笑顔でマツダスタジアムに戻ってくる。【池本泰尚】

　◆赤松真人（あかまつ・まさと）１９８２年（昭５７）９月６日、京都府生まれ。平安（現龍谷大平安）－立命大を経て０４年ドラフト６巡目で阪神入団。０５、０７年ウエスタン・リーグ盗塁王。０７年オフ、阪神にＦＡ移籍した新井の人的補償で広島へ移籍した。１８２センチ、７５キロ。右投げ右打ち。