＜楽天４－３オリックス＞◇２１日◇Ｋｏｂｏパーク宮城

　楽天岡島豪郎外野手（２７）の１発がチームに勢いを与えた。１点ビハインドで迎えた８回、オリックス金子の速球を左翼席に運ぶ３号ソロで同点に追いついた。波に乗った楽天は、延長１０回、２死二塁の好機で、島内宏明外野手（２７）が右前へ適時打を放ち、今季２度目のサヨナラ勝ち。これで貯金を再び２８とした。連戦が続く夏も、走り抜いてみせる。

　オリックス金子の速球を捉えた打球が、左翼上空に舞い上がる。「いいところまで飛んでいくとは思ったけど」と、岡島がダイヤモンドを走りながら追っていたボールは、テラス席「Ｅウイング」最前列に飛び込んだ。「あとで映像を確認したら、結構ギリギリでしたね。入ってくれて良かった」と胸をなで下ろした。

　試合展開、ベンチの雰囲気に自分の気持ちを乗せた。２打席目までは、両サイドを丁寧に突く金子の投球に「正直、打てる球ねぇなぁ」と翻弄（ほんろう）されていた。その負の感情が消え去ったのが７回だ。ウィーラーの適時打で１点差に詰め寄ると、ベンチの熱気はより一層高まる。「雰囲気がすごく良かった。みんな『いけるんじゃないか』と思っていたから、自分もそういう気持ちになった」。前向きな姿勢が、８回の第３打席で価値ある１発を生み出した。

　今週から７週連続で６連戦が待っている。岡島にとっても、夏は乗り越えなければならない試練だ。７月の打率は現時点で２割２分２厘。昨季も序盤は好調だったが、７月の打率は１割３分６厘と不振に陥った。「どうしてもしんどくなってしまう。疲労を極力ためず、調子を維持できるかを考えるようになった」。少しでも筋肉に張りが出たらトレーナーにマッサージを受けに行くなど、自分の体との対話を大事にする。

　岡島の１発で息を吹き返した打線は、延長１０回、島内の適時打で今季２度目のサヨナラ勝ちを決めた。劇的な勝利に、梨田監督は「昨日（２０日の日本ハム戦）は敵地でサヨナラ負けだったが、今日は本拠地でサヨナラ。移動ゲームで選手も疲れている中、よくやってくれた」とチームをねぎらった。２位ソフトバンクとのゲーム差は０・５。相手が常に背後から追ってこようとも勝ち続け、突き放す。【田口元義】