＜西武５－０楽天＞◇１６日◇メットライフドーム

　勝利の女神の前で若獅子たちが４連勝を飾った。試合前には赤い「炎獅子ユニホーム」を着用する「ライオンズフェスティバルズ２０１７」の応援大使を務めるももいろクローバーＺの百田夏菜子（２３）が始球式に登場。代表曲「行くぜっ！　怪盗少女」の歌詞を地でいく攻撃で２位楽天に５－０と快勝し、ゲーム差を３・５に縮めた。

　“予告歌”だった。１回、先頭の金子侑の打席で流れたのは「行くぜっ！　怪盗少女」。第１打席限定で出ばやしを変更した。大盛り上がりのメットライフドーム。「チームに勢いがつけばと思って」というひらめきから、その歌詞通りの攻撃が幕を開けた。

　まずは永江だ。２回２死一、三塁からの一ゴロが美馬の失策につながり先制点をゲット。４回には右中間を破る適時二塁打で２点を奪った。昨季までの通算打率１割５分２厘だった男が、途中出場した前日の試合から計３安打４打点。「昔は空振りが嫌で考えすぎて、打撃が小さくなってしまっていた。今は球にどうミートするかに集中出来ている」。打てば打点を挙げるクラッチヒッターに♪華麗に変身！♪　した。

　そして森が打った。５回２死走者なしから、貴重な追加点となる今季１号ソロ。１軍に初合流した前日１５日の２安打同様、初球を右中間席上段にたたき込んだ。「初球からどんどん振ってきたいし、そうやって１本目も出た」。甘くきたフォーク。まさに♪狙った獲物は逃さない♪　ひと振りだった。

　試合前に百田とキャッチボールを行った源田も４回に適時打。「『始球式では絶対（ミットまで）届きますよ』って伝えたんですけど、しっかり届いて。すごいですよね」と感心した。自身は♪乱れうち★♪　とまではいかなかったが、勝負どころでの一打で、赤に染まったスタンドを負けずに盛り上げた。

　これで炎獅子ユニホーム着用試合は１９勝４敗。赤が勝利カラーとなってきた。辻監督は「新しい力が結果を出してくれれば、チーム力も上がるし、勢いも出る」とうなずいた。♪欲しいものはひとつだけ♪　目指すものは９年ぶりのリーグ優勝。ソフトバンク、楽天だけが狙っているわけではない。勢いに乗る“怪盗”獅子が、優勝をいただきにいく。【佐竹実】