＜日本ハム４－２ロッテ＞◇１６日◇札幌ドーム

　日本ハムの守護神・増井浩俊投手（３３）が１６日、ロッテ１７回戦（札幌ドーム）で通算１００セーブを達成した。９回に登板し、ソロ本塁打を浴びたがリードを守りきった。今季１７セーブ目で、節目の大台に到達。すでに１２７ホールドも記録しており、両部門での通算１００以上は史上４人目の快挙となった。レアードも通算１００本塁打を放つなどメモリアルな１勝で、チームは約２カ月ぶりの連勝を飾った。

　生命線の直球が、低めに伸びた。９回２死。増井はロッテ中村の外角低めへ、１５２キロの真っすぐを投じた。力ない三ゴロに抑えると両手でガッツポーズ。通算１００セーブに笑顔があふれた。「ずっと、ここを目標に頑張ってきたので、本当にうれしいです」。しみじみと感慨に浸った。チーム１０３試合目で今季１７セーブ目。時間はかかったが、達成感は格別だった。

　ペーニャに１発は浴びたが、リードは守りきった。守護神の仕事を果たし、お立ち台では苦笑交じりで言った。

　「簡単に３人で（セーブを）取れないところが自分らしい」

　クローザーとしての初登板も、ほろ苦かった。５年前、１２年５月５日オリックス戦。舞台は、この日と同じ札幌ドーム。当時の守護神・武田久が故障離脱し、代役を任されていた。同点の展開で９回に登場。当時は試合時間が３時間半を超えれば、次の回に進まないルール。抑えれば負けがなくなる場面で痛恨の決勝点を失った。失敗から始まった抑え投手の道。だが、翌日には初セーブ。緊迫感との戦いは魅力的だった。

　昨季は不振からシーズン途中に先発へ転向した。未練を残しつつ、挑戦したスターターで結果を残し、チームの日本一奪回に貢献した。今季チーム構想でも先発要員だったが、守護神への再転向を栗山監督に直訴。イベントなど公の場でも、率直な思いを打ち明けてきた。「ワガママを言って、守護神をやらせてもらっている」。チームの低迷で出番が減っても「しょうがない」と割り切った。

　我を通したことで「自分が先発なら、もう少しチーム状況も違っていたかもしれない」と、考えることもある。実際、首脳陣から先発に再転向する気持ちがあるか問われたことも、あったという。葛藤はあったが、目標に掲げていた１００セーブは「達成しないと気持ちが悪い」。信念を貫いた。ホールド数も１２７で、セーブと２部門で１００超えは、藤川、武田久、平野に続く４人目の快挙。栗山監督は「まだまだ、いってくれると思う」と、笑顔でたたえた。当の増井は「次は１０１セーブ目が目標」。１つ１つの積み重ねを、これからも続けていくだけだ。【木下大輔】

　▼通算１００セーブ＝増井（日本ハム）　１６日のロッテ１７回戦（札幌ドーム）で今季１７セーブ目を挙げて達成。プロ野球２８人目。日本ハムでは武田久１６７セーブ、ＭＩＣＨＥＡＬ１０２セーブに次いで３人目。初セーブは１２年５月６日のオリックス９回戦（札幌ドーム）。