＜ＤｅＮＡ４－１中日＞◇１７日◇横浜

　ＤｅＮＡ今永昇太投手（２３）が、２年目で初めて２桁勝利を挙げた。初回こそ制球を乱したが２回以降は立ち直り、中日打線を７回６安打無失点に抑えた。チームの左腕で１０勝は０５年土肥（西武投手コーチ）以来で、生え抜きでは０２年吉見（現打撃投手）以来１５年ぶりの記録。これで後半戦は自身５連勝となり、２位阪神追撃の原動力だ。

　２年目の修正力が生きた。今永の立ち上がりは、先頭打者京田に３球連続ボール。「ちょっと違った緊張感があった」。安打を打たれた後、２番荒木を併殺打に打ち取ったが、３番大島にまた４球連続ボールで四球。「どうなることかと思った」が、４番ゲレーロは中飛で命拾いした。

　２回までのイニング間に立て直した。「嶺井さんと話して、ミットだけを見て投げた」。軸となる左足の重心が「目には見えないぐらいかもしれないけど」外側に流れていた点を修正。直球が威力を増し、変化球も切れを増した。「去年だったらリリースしか意識してなかったから直せなかったと思う」。プロでの経験と助言を生かした。

　今年４～５月、４試合白星から遠ざかった。「足を上げたら全部バラバラだった」とフォームが崩れ、常にクイックで投げるしかなかった。当時、木塚投手コーチからティー打撃を勧められた。投球の重心、体重移動を確認するためだ。「今までは体の中で、２本の軸で足を上げていたが、１本で意識するようになった」。ティー打撃は今も続け、この日に生きた。

　繊細さだけでなく、大胆さもある。７回に１死一、二塁の危機を迎えた。「中途半端なボールではなくしっかり」と腕を振ったチェンジアップで三塁ゴロ併殺。侍ジャパン流の危機回避方法だった。ＷＢＣのオーストラリア戦。制球を乱した後にど真ん中に投げ込み、ピンチを脱した中日岡田が、公式戦でも捕手を真ん中に構えさせていた。「そこに原点があるような気がした」。これまでは「打たれたらどうしようっていうのがあった」が、逃げない意志こそが最強の武器だと気が付いた。

　長年、左腕不足だったＤｅＮＡにとって待望の２桁勝利だ。これまで「通過点」と話していたが、実は「８月中に絶対１０勝すると、口には出さずに決めてました」と告白。今後は目標を１６勝に上方修正した。【斎藤直樹】

　▼今永が今季１０勝目を挙げた。ＤｅＮＡの左腕が２桁勝利を記録したのは、０５年に１０勝した土肥以来、１２年ぶり。０６年以降に左腕の２桁勝利がいないのはＤｅＮＡと楽天だけだった。左腕の２桁勝利は今永でチーム１０人目（２１度目）となったが、プロ２年目までに１０勝は５３、５４年権藤、５８、５９年鈴木隆、０２年吉見に次いで４人目になる。今季のＤｅＮＡ左腕は今永１０勝のほかに、浜口７勝、石田４勝、砂田１勝の合計２２勝。過去にＤｅＮＡの左腕１０勝コンビは９１年野村１５勝と岡本透１１勝しかないが、浜口も１０勝できるか。