＜広島８－７阪神＞◇５日◇マツダスタジアム

　またデラックスな仕事をやってのけた。広島松山竜平外野手（３１）が１回に１１号先制２ランを放つなど、２安打３打点の活躍で勝利に貢献した。４番で４試合連続打点の「マツコ」と呼ばれる大砲に引っ張られるように、チームは３度リードを追いつかれながら、９回には安部友裕内野手（２８）の逆転サヨナラ弾で２位阪神に劇的勝利。４連勝でマジック１２を再点灯させた。

　４番のバットが試合を動かした。１回２死二塁。広島緒方監督が「マツコ」と呼ぶアンパンマンこと松山が、藤浪の初球、１３９キロスライダーを完璧にとらえた。右翼ポール際の打球は切れることなく、そのままスタンドイン。「積極的にいきました。うまくとらえることが出来ました」と両手に残った感触を笑顔で振り返った。

　シーズン１１本はプロ１０年目で自己最多。内角低めの変化球をすくい上げる得意技で決めた。絶対の自信を持つ低めを拾い上げる技術。「１回、関節を外しているイメージ」と冗談交じりに解説する。上体だけを曲げて手を出すと、重心が上がる。体全体を使ってボールをつかまえるイメージが「関節外し」だ。この日のアンパンチも、フルパワーをバットに伝えていた。

　４番として４試合連続打点。１点を追う３回には１死満塁で同点に追いつく遊ゴロを記録した。会心打ではなく、つまらされたが、価値ある追加点となった。７回は打ち損じたような飛球が、左翼ファウルゾーンから風に戻されるようにフェアゾーンに落ちる幸運な安打も。スタートが遅れて単打となり「今日の試合はミスがあってもったいないプレーもあった。僕自身も二塁打にできた。反省しないといけない」と猛省した。鈴木離脱を松山が救ったように、松山のミスは代走野間の盗塁と好走塁で取り返した。「野間に感謝。今度飯でもおごります」。補い合える総合力を前面に、連覇へまた１歩近づいた。

　最後は鈴木離脱で５番繰り上げの安部の逆転サヨナラ弾で、マジック１２を再点灯させた。緒方監督は「今日の接戦、連戦の頭を勝てたことは大きかった。その中でもしっかりと反省はしていかないと」と劇的勝利にもすぐに表情を引き締めていた。最後までチーム一丸。その歩みは大きく頂点に近づいた。【前原淳】