＜阪神２－１ＤｅＮＡ＞◇９日◇甲子園

　阪神鳥谷敬内野手（３６）が劇的すぎる２００１安打目を放った。延長１２回２死満塁で中前にサヨナラ打。チームの２連勝を呼び、３位ＤｅＮＡを５・５差に突き放す千金の一撃となった。試合前練習では、全員が特製の２０００安打Ｔシャツを着用する中、鳥谷だけが普段の練習着で登場。福留孝介外野手（４０）が仕掛けた“どっきり”でみんな大盛り上がりとなった。猛虎がノリノリの鳥谷効果で２位確定に突き進む。

　鳥谷が決めた。延長１２回２死満塁。三嶋のスライダーをとらえ、中前に運んだ。サヨナラ勝ち。前日８日に通算２０００安打を達成したばかりのベテランが、２夜連続でヒーローになった。

　鳥谷　延長１２回ですし、このたくさんの人の中で打ててよかったです。中谷が敬遠されたので、何とかサヨナラしたいなと。打てて良かった。ほっとしたのが一番です。

　試合前にはうれしいサプライズも待っていた。練習開始前のグラウンド。選手、コーチ、裏方、球団スタッフが「ＴＯＲＩＴＡＮＩ　２０００　ＨＩＴＳ」とプリントされた黒色の記念Ｔシャツを着て次々と登場した。

　１人だけ普段通りの練習着で現れた鳥谷は、「俺だけもらってないんだけど…」と苦笑い。キャプテン福留から「ここにあるよ」と、Ｔシャツを渡されてニッコリ。ナインから祝福された。センター付近で行われた記念の集合写真では西岡、糸井が「２０００」を手で表現。その中心で笑顔で写真に納まった。

　福留が仕掛けた演出に、鳥谷は「知らなかったです。ありがたい」と感謝。実感が湧いたかと問われ、「昨日十分味わった。忘れたところでこれだったんで」と笑った。

　鳥谷　それまで凡退していたので、２００１本目がいい形で打てて良かった。個人的な目標はないけど、チームとして、優勝を目指して頑張っていきたい。たくさんの応援ありがとうございます。今日勝てたので、何とか明日も勝てるように頑張ります。

　チームの２連勝を導き、３位ＤｅＮＡに５・５差をつけた。こんなに格好良いヒーローもいない。金字塔一夜明けを、鳥谷自ら、盛大に祝った。【桝井聡】

　▼阪神投手陣がＤｅＮＡから延長１２回で２０三振を奪った。延長戦の奪三振は参考記録だが、１試合で２０個以上は史上５度目。