チーム再建へ、名手がついに帰ってくる。ヤクルトが５日、ＯＢで現役通算２１３３安打の宮本慎也氏（４６＝日刊スポーツ評論家）にヘッドコーチ就任を要請したことが分かった。宮本氏は前向きに考えており、受諾の方向だ。この日、球団は来季監督に小川淳司シニアディレクター（ＳＤ、６０）の再登板を発表。球団最悪の年間９６敗を喫した今季から、小川－宮本体制で巻き返しを図る。

　今のヤクルトには、なんとしても必要な人だった。新監督の発表会見から間髪を入れずに、球団は宮本氏に来季の１軍ヘッドコーチ就任を要請した。宮本氏は「今日、要請されました。前向きに考えたいと思います」と話した。１３年に引退後、厳しくも愛情たっぷりにチームを見てきた男に、再建が託される。

　宮本氏は長らくヤクルトの中心選手として活躍。守備の名手としてゴールデングラブ賞を遊撃手で６回、三塁手で４回獲得し、０１年にはシーズン６７犠打の日本記録を樹立するなど献身的なプレーでチームに貢献した。また４１歳で現役通算２１３３安打を達成。妥協を許さず、ベテランになっても練習を重ねて若手の手本となり続けた。

　野球に向かう真摯（しんし）な姿勢で人望が厚く、０４年アテネ五輪、０８年北京五輪代表ではそれぞれ主将を務め、０５年には１２球団の選手会会長に就任。球界のキャプテンとして野球界を引っ張ってきた。ヤクルト内でもオフに山田、川端らを引き連れ愛媛・松山で自主トレを実施。「宮本塾」と称され、若手に技術を伝え続けていた。

　ヤクルトは今季球団史上最悪の年間９６敗を記録するなど、低迷。７月には４７年ぶりの１４連敗を喫し、若手、ベテランとともに戦う姿勢を見せられなかった。この日、小川ＳＤの監督復帰が発表され、来季は育成を中心とした立て直しを図ると衣笠剛球団社長兼オーナー代行（６８）が明言。現役時代から厳しい練習を積み重ねてきた宮本氏の１軍ヘッドコーチ就任は、チームの大きな起爆剤となる。

　現役最終年には選手兼任コーチとして指導を行っており、若手への助言や育成についての経験もある。選手もファンも待ちわびた復帰が、実現しそうだ。

　◆宮本慎也（みやもと・しんや）１９７０年（昭４５）１１月５日生まれ。大阪府出身。ＰＬ学園－同大－プリンスホテルを経て９４年ドラフト２位でヤクルト入団。０４年アテネ五輪、０６年ＷＢＣ、０８年北京五輪で日本代表。ベストナイン１度、ゴールデングラブ賞１０度受賞（遊撃手６度、三塁手４度）。プロ１９年間で２１６２試合、７５５７打数２１３３安打、６２本塁打、５７８打点、打率２割８分２厘。現役時代は１７６センチ、８２キロ、右投げ右打ち。