巨人高橋監督が勝利の方程式の一角、“７回の男”を探し求める。今季は主にマシソンが８回、カミネロが９回を務め、同回の失点数はそれぞれリーグ最少１位、２位と一定の安定感を見せた。ただ７回は３位と万全ではない。「後ろに力のある選手が１人でもいてくれたら戦いやすい。毎日、マシソン、カミネロを投げさせるわけにはいかないから」と台頭を求めた。

　かつての守護神・沢村が本来の力を示せば、最有力候補だ。今季登板なしの剛腕も「最初から８、９回を投げられるとは思っていない。マシソン、カミネロの前で結果を残さないと」と捉える。１３年最多セーブ、西村も「抑えをやりたい気持ちはなくはない。でも６、７回を抑えれば勝利が見えてくるので、そこで投げたい」と名乗りを上げる。

　指揮官は「沢村はもともと力があるけど、どこで使うかは白紙。よければ使うし、悪ければ使わない」と横一線を強調する。優勝した広島、２位阪神も３枚以上の強力リリーバーが試合を締めた。巨人も近年の黄金時代は“スコット鉄太朗”（マシソン、山口、西村）が鉄板だった。７回のピースがはまれば、覇権奪回が見える。【広重竜太郎】