暖冬更改のラストも、この男が締めた。ＤｅＮＡ山崎康晃投手（２５）が２５日、横浜市の球団事務所で契約更改交渉を行い、７０００万円増の年俸１億５０００万円でサインした。１年目の１５００万円から１０倍となり、プロ４年目としては球団史上最高額となった。３シーズンほぼ守護神を務め、通算９６セーブ。あと４つと迫った日本人史上最速１００セーブに、大きな弾みをつけた。（金額は推定）

　クローザーの出番はやはり、最後の最後だった。チーム５５番目の契約更改交渉に臨んだ山崎康は、年俸１億５０００万円でサインをして締めくくった。「１年間やってきた結果。プロ野球選手は数字で評価される。十分評価されて、こういう額になったと思う。出してもらった額には納得している」。球団の評価を冷静に受け止めていたが、７０００万円増は今オフ、チーム最高のアップ額だった。

　会見場に用意された門松に書かれた「迎春」の文字通り、一足早い春が訪れた。１４年ドラフト１位で入団し年俸１５００万円から３年間で１０倍に昇給。４年目での１億５０００万円は球団史上最高額になる。チーム最多６８試合に登板で２６セーブ、１９ホールドポイント。防御率は１・６４と１点台をキープした。一時は抑えの座をパットンに譲ったが１カ月で再奪取。誰よりも守護神としてのプライドを持っている。

　あと４つと迫った日本人史上最速での通算１００セーブも通過点にすぎない。「絶対的守護神を目指してやっていきたい。チームが優勝するためにはそれが不可欠。年間通して不動でいきたい」と、来季は１度たりとも譲るつもりはない。チームの２０年ぶりリーグ制覇に導くクローザーとなれば、おのずと日本記録も現実味を帯びてくる。

　今季、パ・リーグＭＶＰのソフトバンク・サファテが持つ日本記録５４セーブ。その数字を聞き、少し苦笑いをしながら言った。「人間なんで失敗もありますしなかなか難しいけど、彼（サファテ）を目標にしたい」。シーズン終了後はほぼノースローで回復に努めている。「まずは温泉に漬かってリラックスしたい。胴上げ投手になるイメージを持って、来年は戦う」。今は体を休めて迎えるプロ４年目の来季、もっと高くジャンプする。【栗田成芳】

　▼山崎康が７０００万円増の１億５０００万円で契約更改。ＤｅＮＡで入団４年目での年俸１億円到達は、００年川村（１億円）に次いで２人目で、１億５０００万円は球団最高額。