２０００安打を目指すソフトバンク内川聖一内野手（３５）に、ようやく今季１号が出た。オリックスのドラフト１位田嶋から、左翼席へのソロ本塁打。１１年にソフトバンク入りして以降では２番目に遅い今季２３試合目、９７打席目での１発に「恥ずかしくなりますね」と話した。

　６回先頭、対田嶋の第３打席。初球の高め直球にバットを出した。後方に高く上がるファウル。「力強く振れた。あれで、行けるかもと思った」と手応えをつかんだ。２球目の変化球を見送り、３球目。再び高めに来た直球を捉えると、高い弾道が上がった。打球はなかなか落ちて来ずに、そのまま左翼席前列へ。打った内川自身も、塁を回りながら驚きの表情を浮かべた。「レフトフライかなと思いましたが、ホームランになってくれました。たまたまですね」。

　今季はここまで打率２割台前半。本来の打撃がなかなかできず、凡退の際に暗い表情を見せることもあった。４月中旬のある試合前練習中には、本塁打が出ていない現状に「オレだけだよ」と、ボソリと話したこともあった。工藤監督は「１本出て、本人もホッとしているでしょうし、徐々にですね」と思いを代弁した。

　２０００安打まであと６本。今日１日からは９連戦真ん中のカード、ロッテとの３連戦を千葉で戦う。「チームが勝たないと。そこがすべて」。この日の敗戦には悔しさをのぞかせた。次は勝利に導く一打でカウントダウンを進めたい。【山本大地】

＜内川ここがすごい＞

　オリックス藤井打撃コーチ（１軍打撃コーチで６年間指導）「ストイックですごくできあがっている選手。でも、こういう打ち方になっていると話すと熱心に聞いてきた。向上心というか、常によくなろうとしている」