＜取材後記＞
21年の飛躍が期待される投打の主力候補が、ぶっちゃけトークを展開した。日本ハム野村佑希内野手（20）吉田輝星投手（19）の18年ドラフト入団同期コンビが新春対談。お互いを他己紹介し、存在感を示した昨季や、高校時代からの印象を、お互いの視点からお世辞なしにチェックした。
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対照的な2人の掛け合いは終始、笑いと驚きの連続だった。着席した途端、前のめり気味な吉田と、両膝の上で拳を握り、面接を受ける新入社員のような緊張感をまとった野村。果たして、どう転ぶのか少し心配なスタートだった。
次第に、吉田の大きな笑い声が野村の心をほぐし、吉田のざっくばらんな発言が野村の含み笑いを誘った。一方で、野球の話題になると、真剣な顔が並んだ。高校卒業から2年が経過したが、グラウンドを離れると、まだあどけなさが残る等身大の姿を垣間見た。
色紙には、今年の漢字を書いてもらった。吉田は「守」、野村は「戦」。対談前に抱いた印象とは、正反対の漢字だった。2人にはまだまだ、いろんな顔が隠されているはず。マスク越し、表情が読み取りづらくても、21年も新たな魅力を感じたい。【日本ハム担当 田中彩友美】