＜広島6－5阪神＞◇15日◇マツダスタジアム
お疲れ黒星にも指揮官ニヤリ。阪神が18年ぶりの優勝から一夜明け、球団77年ぶりの12連勝を逃した。岡田彰布監督（65）や一部選手たちは前夜、深夜2時過ぎまでテレビ局巡り。この日は新幹線、ホテル入りで警備員に誘導される“特別待遇”を受けたが、2位広島に惜敗した。
それでも主力選手の一部を休ませた「二日酔い打線」で11安打を記録し、9回には4番大山に盗塁させて広島の作戦もチェック。CSに向け、したたかに準備を進める。
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優勝の次は日本一やんか－。岡田監督は18年ぶりの歓喜から一夜明け、早速したたかに準備を始めた。1点を追う9回1死一、三塁。打者小野寺の2球目に一塁走者大山が二盗を試み、あっさり刺された。1点差での大胆な作戦には、実は理由があった。
「あの場面でどこ投げるかな思たら、（捕手が）セカンド投げたなあ。これは大収穫やな」とニヤリ。「そらちょっと試してみたいこともあるしな。（CSで）当たるチームはな。一、三塁で初めて走ったからな」。前進気味の守備隊形でどう動くか。まだ1カ月以上先のCSファイナルステージでぶつかる可能性のある広島の作戦を試した。
「（この日2打点の）小野寺にはちょっと悪かったけどな。延長になったら投手を使わなあかんかったからな。（9回で）勝ちか負けか勝負せないかんかった」。中継ぎ陣の見極めの意味もあったブルペンデーのこの日、ベンチに残った勝ちパターンの投手は使いたくない事情もあった。
18年ぶりのリーグ優勝を果たした昨夜は日付が変わる頃にビールかけを終えた。監督、主力選手は午前2時30分ごろまでテレビ出演。この日は大阪府内のホテルからバスで新大阪へ移動した後、安全なども考慮され、警備員に誘導されながら新幹線に乗り込んだ。
駅のホームが岡田一行に騒然とする中、午前11時ごろに乗車。広島駅に到着後、普段は改札を通ってホテルへ入るが、再び警備員に誘導されて人目につくことなく宿舎に着いた。優勝チームの特別待遇を受け、大きな混乱はなし。お疲れモードの中でも決して「捨て試合」にはしなかった。
坂本、木浪、ノイジーを休ませ、近本も途中交代。7番捕手で栄枝をプロ初スタメン起用し、途中から長坂にもマスクをかぶらせた。そんな「二日酔い打線」でも11安打で広島と競り合った。46年以来77年ぶりの12連勝とはならず、9月初黒星も指揮官の表情は明るい。
レギュラーシーズンは残り14試合。「記録とかある選手には、どんどん狙ってええと言うたけどな。今の感じじゃ消化試合にはならんよ」。アレはリーグ優勝で終わり。85年以来2度目の日本一へ、準備を着々と整えていく。【石橋隆雄】