楽天は17日、新監督に昨季までロッテ監督だった吉井理人氏（61）が就任することを発表した。この日、仙台市内で就任会見が行われ、三木谷浩史オーナー（61）も同席した。
吉井監督に就任を要請した狙いについて、三木谷オーナーは「今年は1軍だけではなくて、球団全体として、中長期的な取り組みを始めています。残念ながら、今は最下位という成績なんですけど、このシーズンで思い切ったことによって、単純にこれから1戦1戦の成績をよくしていくこととともに中長期的なところも取り組んでいく、この期間もとても重要であるという決断に至りまして、そして、以前から我々が注目しておりました吉井理人さんにお会いさせていただいて、いろいろお話をさせていただいたところ、ご決断をいただけたということで、大変うれしく思っています」と話した。
チームは、63試合を消化して23勝39敗1分け、借金16で最下位に低迷。成績不振により10日から三木肇監督（49）が休養し、塩川達也ヘッドコーチ（43）が監督代行を務めていたが、球界では異例となるシーズン途中での外部からの新監督招へいを決断した。
吉井氏は日本ハム、ソフトバンク、ロッテ、日本代表で投手コーチを歴任。23年から昨季までの3年間、監督としてロッテを率いた。就任1年目が2位、翌年が3位と2年連続でAクラス入り。一方で昨年は8年ぶりの最下位に沈み、その責任をとる形で辞任していた。