楽天は17日、新監督に昨季までロッテ監督だった吉井理人氏（61）が就任することを発表した。この日、仙台市内で就任会見が行われ、三木谷浩史オーナー（61）も同席した。
吉井監督にオファーした理由について、三木谷オーナーは「数ある日本一に輝いたというプレーヤーとしての実績、また、日本だけでなく、大リーグでも活躍されていたこともありますし、侍ジャパンでもコーチとして、世界一に到達した。その時に実は、栗山監督とお話しさせていただいたことがありまして、これはちょっと裏話になっちゃいますけど、吉井さんのことを非常に高く評価されているということもあって、ロッテのコーチ、監督としてもタクトを振ってこられた。そういう意味では、さまざまな経験があるだけではなくて、筑波大学でも修士を取られているということで、コーチ論もしっかりと現場だけではなくて、理論的にも勉強されているということもありますし、今後、チームの礎を築いていく上で適任という判断をさせていただいて、シーズン途中がいいのか、シーズン終了後がいいのかという判断もありましたけど、まだ6月ですので、この1年間を無駄にしないという意味でもこのタイミングで就任のお願いをさせていただいたということです」と説明した。
チームは、63試合を消化して23勝39敗1分け、借金16で最下位に低迷。成績不振により10日から三木肇監督（49）が休養し、塩川達也ヘッドコーチ（43）が監督代行を務めていたが、球界では異例となるシーズン途中での外部からの新監督招へいを決断した。
吉井氏は日本ハム、ソフトバンク、ロッテ、日本代表で投手コーチを歴任。23年から昨季までの3年間、監督としてロッテを率いた。就任1年目が2位、翌年が3位と2年連続でAクラス入り。一方で昨年は8年ぶりの最下位に沈み、その責任をとる形で辞任していた。