西武栗山巧外野手（42）の引退会見が30日、都内のホテルで行われた。引退試合は午後5時から、本拠地ベルーナドームでの楽天戦で行われる。
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西武森脇亮介投手（34）は毎年1月、栗山と自主トレをこなしてきた。「だから昼はいつも一緒で。栗山さんが今年、プロデュースグルメで豚丼を出したじゃないですか。あれの試食もさせてもらって。ラッキーでしたね」と笑う。「少しハードなトレーニングをやった直後に倒れ込む姿とか、他の人はなかなか見られないシーンもたくさん見てきました」と笑いながらも、胸を張れる思い出だ。
3年前のシーズン中、森脇は病に倒れた。「手術した方がいいですかね？」と栗山にも相談した。リハビリ中も支えの言葉をくれた。今年6月末の支配下登録復活にも「ほんま良かったな」と優しい顔だった。投手と野手なのに、とても近い間柄。「だから寂しいですね。本当に寂しい。ずっと一緒にいるのがいつの間にか当たり前のような感覚になっていたので」。関係性は、いつまでも。【金子真仁】