【ラスベガス（米ネバダ州）2日（日本時間3日）＝藤中栄二】プロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（32＝大橋）が「中盤KO」で本場ラスベガスのファンを魅了する決意を示した。4日（同5日）、当地のT－モバイルアリーナでWBA世界同級1位ラモン・カルデナス（29＝米国）との防衛戦を控え、MGMグランドで公式会見に出席し「しっかりとボクシングをみせた上で中盤にKOというのは自分の中でも1番良い形の試合の終わらせ方だなと想定している」と口にした。
記者会見にはカルデナスも同席。会見後の写真撮影時には17秒間のフェースオフ（にらみ合い）も展開した井上は「すごく落ち着いてこの試合に挑んでいるなと感じました。それと同時に自信を持ってきているなと感じ取れました」と自身も臨戦態勢を整えた。先月23日にロサンゼルスで行われた公開練習でもカルデナスと対面していたが、今回は試合2日前でもあり、緊張感が漂った。
カルデナスをKO撃破すれば、世界戦通算KO勝利で並ぶ元WBA世界ヘビー級ジョー・ルイス（米国）を抜き、23KO勝利となって世界単独トップに立つ。米レジェンドの記録をラスベガスで抜く形となるが、井上は「記録にこだわってKOするわけではなく、この試合というのは自分の中でKOで終わらせないといけない試合だと思っている。記録のためでなく、自分自身のためにそういう試合内容をつくっていきたい」との意識を口にした。
試合会場となる2万人収容のT－モバイルアリーナも外観だけチェックしたという。「でかいなと思いましたよ」という印象を明かした井上だったが「でも東京ドームも経験しているので、そういうところでは経験としては不足はないかな」と平常心を貫いていた。