その瞬間、ＭＦ中田英寿（２９）はピッチに倒れ込んだ。号泣した。なぜ...。その理由は、日本の３度目のＷ杯が終わった１０日後に分かった。

　Ｗ杯ドイツ大会は史上最強の日本代表メンバーがそろっていた。代表２３人のほとんどが、１０代から世界大会で経験を積んできた。９６年アトランタ五輪でブラジルを破り、９９年ワールドユース選手権で準優勝。そして０２年Ｗ杯決勝トーナメント進出...。Ｗ杯経験者１１人を擁する今大会は、黄金世代と呼ばれたメンバー挑んだ。中田、中村俊輔、小野伸二、稲本潤一の「黄金の中盤」。そしてブラジルの英雄ジーコが監督。日本中が期待した。

　１次リーグ。

　第１戦　豪州に１－３で逆転負け。

　第２戦　クロアチアに０－０のドロー。

　そして第３戦。日本は、王者ブラジルに真っ向勝負を挑んだ。ＦＷ玉田のゴールで先制した。だが、前半ロスタイムにＦＷロナウドの同点弾を浴びた。後半に入るとブラジルの猛攻は止まらない。３失点。ジーコジャパンは、１次リーグ最終戦で１－４の惨敗。１分け２敗のＦ組最下位であっけなく終戦した。

　そして１０日後の７月３日。中田は突然、自らの公式ホームページ（ＨＰ）で現役引退の声明を発表した。「プロサッカーという旅から卒業し"新たな自分"探しの旅に出たい」。