Ｋー１で活躍、タイのムエタイで史上４人目の外国人王者となった元キックボクサーの俳優武田幸三（４４）が、よしもと新喜劇映画「商店街戦争－ＳＵＣＨＩＣＯ－」（３月４日公開）で、新喜劇座長のすっちー（４５）とダブル主演、初コメディーに挑戦している。物語は武田の演じる型破りな刑事・春日が、芸人のすち子（すっちー）とコンビで、商店街の連続行方不明事件を解決するバイオレンスコメディーだ。

　武田は０９年に引退して役者に転向。そのこわもての風貌と鍛えあげた肉体を生かして、暴力団員やダンプの運転手などワイルドな役を、シリアスな物語の中で演じてきた。１４年には映画「デスマッチ」では映画初主演を果たしている。昨年のＮＨＫ大河ドラマ「真田丸」では、豊臣秀頼に仕えて大坂冬の陣で活躍する大野治房役を演じた。

　それが、「商店街－」は、コテコテの新喜劇。すっちーをはじめとして、共演者は吉本新喜劇の役者たちばかりだ。「新喜劇が大好きだから、話を聞いたときはうれしかったですね。でも、いつもテレビで見ているベテランの方ばっかりで、その方たちと一緒に芝居をするのは緊張しました」と言う。

　同い年うまれのすっちーとは初共演だった。「一体どうなるか、全く想像つきませんでした。だけど初対面だった移動の車の中で、僕の顔をじっと見て『コーヒー豆かな？』っていじってくれた（笑い）。それは映画の中でも生かされています。すっちーさんと２人だけのシーンは、ほぼ台本がありません。『車の中』とか指定があって、全部アドリブでした」と振り返る。

　東京で生まれて、ラグビーで活躍して国士舘大に進学。だが、２０歳だった９３年４月に「Ｋ－１ＧＰ’９３」を見て衝撃を受け、中退して空手の道に入り、キックボクサー、Ｋ－１戦士へ。“超合筋”と呼ばれた肉体から繰り出す、必殺の右ストレートと右ローキックで活躍した。０１年にムエタイのラジャダムナン・スタジアムウエルター級王者に。０３年にはＫ－１に「ＷＯＲＬＤ　ＭＡＸ」日本代表トーナメント決勝で魔裟斗に敗れて準優勝。数々の勝利と敗戦、そして鮮烈な印象を残して０９年で引退。

　格闘家を引退して、俳優の道を志した。「前は格闘技が天職だと思っていた。役者というのは、格闘技に次ぐ２番目だった。だけど芝居を始めたら、こんなやりがいのあるものはなかった。人生で２回も、自分のやりたいものに出会えて、すごい幸せです。リングも俳優も、人間が表現する場。どこか似ているのかも」と話している。

　相方となった、すっちーのことは「天才ですね。目が死んでるんです。どんだけ盛り上がっても、目だけは笑っていない、さめてるんです。エメリヤーエンコ・ヒョードル（人類最強と言われた総合格闘家）と同じで、ナチュラルに殺し合いのできる男の目です」。出会って１年、東京で食事をする約束をしている。「でも、東京にやって来ても、１回も電話が来ないんです。仲がいい振りして、仲が良くない。誰か、電話くれるように言っておいてください」と笑う。

　吉本新喜劇ならではのコテコテの笑いが山盛りの映画だ。「乳首ドリル」「ケツで人を食う」「脳みそチュウチュウ」と新喜劇ならではのボケが連発。その中でとまどい、強さを見せる男を演じることで、今までの芝居とは違う大きな手応えをつかんだ。「勉強になりました。言葉のチョイスとか、間の取り方がすごい。これからはオファーが来た役を、どんどん演じていきます。オネエでも、気弱なサラリーマンでもやってみたい」。役者として来るべくオファーに備えて、アクション教室に通い、乗馬、殺陣、英会話とスキルアップに努めている。「もうちょっと修行を積んでから、いつか海外にもチャレンジしたい」。まだまだ、闘いは続いている。

　◆武田幸三（たけだ・こうぞう）１９７２年（昭４７）１２月２７日、東京生まれ。０１年にムエタイのラジャダムナン・スタジアムウエルター級王者。０３年Ｋ－１「ＷＯＲＬＤ　ＭＡＸ」日本代表トーナメント準優勝。１６年、ＮＨＫ大河ドラマ「真田丸」に出演。