肺炎のため２１日に亡くなった、平尾昌晃（ひらお・まさあき）さん（享年７９）の作曲「よこはま・たそがれ」で、スター歌手となった五木ひろし（６９）は２３日、大阪・新歌舞伎座の座長公演千秋楽を迎え、平尾さんの楽曲３曲を追悼歌唱。平尾さんとのデュエット曲「カナダからの手紙」を歌った歌手畑中葉子（５８）も涙ぐみながら悼んだ。

　「五木ひろしを作っていただいた方…です…」

　座長公演の千秋楽。カーテンコールを終え、出演者もはけた最後の最後、五木は震える声であいさつした。「よこはま－」と「ふるさと」「別れの鐘の音（ね）」を熱唱。「平尾さんを思うと（座長公演を）まっとうできない」として、平尾さんの話は最終盤まで封印。閉幕後取材に応じ、平尾さんとの思い出を語った。

　「僕の人生の最大のチャレンジに、とても大きな力をくれた。平尾先生と、山口（洋子）先生がいなければ、五木ひろしはスターになっていなかった」

　五木は３度の改名を経て、７１年に「よこはま・たそがれ」で再デビュー。そのきっかけとなったのは、グランドチャンピオンに輝いたオーディション番組「全日本歌謡選手権」。同選手権の１週目ゲスト審査員が平尾さん、２週目が「よこはま－」を作詞した故山口洋子さんだった。

　五木は山口さん、今年２月に亡くなった作曲家の船村徹氏（享年８４）と、平尾さんの３人を「五木ひろしの大恩人」として、慕ってきた。７３年にレコード大賞を獲得した「夜空」も平尾さんの作曲。恩師の死に「正直に言えば、まだ実感がわかない」と天を仰いだ。

　平尾さんの訃報は前日２２日の舞台終演後に聞いた。昨年末のＮＨＫ紅白歌合戦で会っており「２年前より元気になっておられたので、本当にまさか、という思いでした」と語った。

　平尾さんは、五木としてのデビュー当時、キャンペーンに同行。「先生はレコード店の店頭に立って、道行く人に声をかけて、お客さんを集めてくれた。無名の僕では集まらないので、先生が頭を下げてくれた」。思い出は尽きない。

　平尾さんからは、テンポ感ある楽曲を多くもらった。その意味を「僕は重たい歌い方。あえてリズムのいい歌をくれた」ととらえ、思いやりに感謝する。五木は「僕が元気であれば、平尾作品も聴いてもらえる」と言い、歌の継承のため、追悼アルバムも検討しているという。【村上久美子】