第５９回日本レコード大賞が３０日、東京・新国立劇場で発表され、女性アイドルグループの乃木坂４６が、「インフルエンサー」で大賞を初受賞した。１１年８月に「ＡＫＢ４８の公式ライバル」として結成して６年４カ月。大賞を競ったＡＫＢ４８を制して初の栄冠を手にした。

　受賞が発表された瞬間、ホール客席に座っていた乃木坂４６のメンバーは一斉に驚きの表情を見せた。目を見開き、手に口を当てた。白石麻衣（２５）西野七瀬（２３）は涙を浮かべ、生駒里奈（２２）高山一実（２３）は手をつないで大はしゃぎした。ステージでトロフィーを受け取ったキャプテン桜井玲香（２３）は「本当にうれしくて信じられません。乃木坂４６に関わる全ての方々のおかげです」と声を震わせた。白石は「感謝の気持ちでいっぱいです」。メンバー２１人は喜びをかみしめながら、受賞曲「インフルエンサー」を披露した。

　乃木坂４６の年だった。３月発売のシングル「インフルエンサー」はグループ初のミリオンヒットを記録。１１月に初の東京ドーム公演も行った。年間ライブ動員は４６万人超えで女性グループでトップの人気。好感度も高く、出演ＣＭは「セブン－イレブン」「バイトル」など１５本以上になった。個々でも、白石、西野らメンバー１０人がファッション誌の専属やレギュラーモデルとして活躍。今月発表されたオリコン年間写真集ランキングトップ１０のうち６作を乃木坂４６メンバーが占めた。

　１１年８月に「ＡＫＢ４８の公式ライバル」として結成。ライバルの背中は遠くに見えたが「上品で清楚（せいそ）」というイメージ戦略の徹底や、レベルの高いルックスなどもあり、男性だけでなく、多くの女性ファンも獲得。アイデンティティーも確立し、大賞初制覇のステージにたどり着いた。桜井は今月中旬、レコード大賞の会見で「結成当時は、ＡＫＢ４８さんと一緒にこの場所に立てるとは夢にも思いませんでした。一丸となって上を目指していきたいです」と話した。

　「インフルエンサー」とは影響力が大きい人物の意味。この日は、尊敬するライバルとの対決を制して女性アイドルグループの頂点に立った。とはいえメンバー個々の知名度や人気、影響力は、指原莉乃（２５）渡辺麻友（２３）らを擁するＡＫＢ４８グループを圧倒的に上回ったとは言えない。乗り越える壁はまだある。【横山慧】