＜フィッシング・ルポ＞

　やっぱり東京湾は面白い。今回のテーマは内房・金谷沖のアジ。通称・金アジだ。春夏秋冬いつでも釣れるが、光進丸の岡澤裕治船長は「２月のはうまくない」。じゃ、釣って食べてみよう！　

　もう答えから書いちゃう。とってもおいしい。若女将のめぐみさんにタタキにしてもらったのだが、さっきまで生きて金谷の海を泳いでいたのに、脂乗りもよくて、それとプリッ、としていておいしい。２月のアジはうまくない？　何をおっしゃるか、このアジ、最高にうまいじゃないか。

　岡澤船長　このアジは包丁を入れただけで、その切り口からじんわりと脂が筋状ににじんでくる。魚のうまみとあまみが詰まってますね。今年の冬は潮温が下がらないからなのか、アジがいつまでたってもうまい。おかしいです…いや、困らないんだけど。

　そうブツクサ言って首をひねる。うれしい誤算とはこのことか。

　日本テレビでＴＯＫＩＯが自然と格闘する番組「ザ！鉄腕！ＤＡＳＨ！！」のＤＡＳＨ海岸のコーナーに出演する海洋環境専門家の木村尚（たかし）さんと並んで釣り糸を垂れた。木村さん、この釣行日の翌日が新年会で「ぜひ金谷のアジで宴会をしたい」というミッションもあった。

　金谷のアジは何が違うのか。朝日に反射するアジの魚体はキランとゴールドに輝く…ように見える。金谷の「金」もあって、金アジなどと呼ばれる。

　岡澤船長　それは水ですね。港の南側から金谷川が流れ出ています。鋸（のこぎり）山からの養分を海に運んでくれる川です。その川の流れが海に出るといくつかの根があって、その周辺でいわゆる金アジが釣れるんです。

　その話を聞いて、木村さんが考え込んだ。

　木村さん　同じ東京湾で味が違うのは、食べるプランクトンの差と思われます。もし、金アジのうまさに理由があるとすると、海中の根から味をおいしくさせるプランクトンがわいて出るとか、なんでしょうか。

　あくまで仮説ではあるが、面白い事例ではある。

　釣りはシンプルだ。「アジはタナで釣る」。タナとは魚の泳ぐ層をさす言葉。このタナを外してしまうと何も釣れない。今回は海面から１９～２３メートルでブルルンとアタリがきた。港から船を出して５分ぐらいの場所だ。

　４０号のカゴにコマセを詰めて、底（２８メートル前後）まで落とさずに約２５メートルで止めて巻き上げながらサオを振る。１９～２３メートルのヒットゾーンで１０秒ほど待つと、アジがヒットしてサオ先が激しく揺れる。初心者やビギナーでも簡単楽チンに釣れてしまう。

　食味も岡澤船長の言葉を裏切る予想外のうまさなので、ちゃんと防寒さえすればおいしいアジをゲットできますよ。そうそう、２時間ほどで３０匹を釣った木村さんは「とても充実した新年会になりました」と大喜びだった。【寺沢卓】

　▼宿　金谷「光進丸」【電話】０４３９・６９・２６９７。アジの乗合船は午前７時出船で、エサ、氷付きで８５００円。午後便もあって午後１時３０分出船で６０００円。要予約。