＜鳴門ボート：オーシャンカップ＞◇ＳＧ◇最終日◇１８日

　石野貴之（３４＝大阪）がオーシャンカップ連覇を達成した。３コースからコンマ０３の気合のスリット攻勢をみせ、１Ｍをパワフルに差し抜けた。石野は通算３度目のＳＧ制覇だが、全てオーシャンカップ。オーシャンカップの通算Ｖ回数では松井繁の４度に迫った。優勝賞金２５００万円を加算し、ランキングはトップに躍り出た。２着は１枠丸岡正典で大阪支部のワンツーフィニッシュだった。

　優勝戦の締め切り間際、スタンドを埋めた大勢のファンが叫んでいた。「いしのー、連覇頼むぞー」。パワフルな走りで期待に応え、ゴールの瞬間は小さくガッツポーズ。ピットに引き揚げて来ると、顔をくしゃくしゃにして喜んだ。

　２年連続、節一に仕上げた。昨年三国大会ではエース機を引き、予選トップ通過からの王道Ｖ。今回もダブルエース機のひとつとされる７３号機を引いたが、初日はまさかの５、６着。方向転換を余儀なくされた。ペラをたたき、本体を点検した。これがはまった。優勝戦は３コースから差して伸び切った。「１枠でなくても勝てた。自信がつく」。過去２度のＳＧ優勝とはまた違う喜びがあった。

　不思議と昨年よりも余裕があったという。「去年ほど追い込まなくても、集中できた」。集中力を何よりも大事にし、高めるための取り組みを続けている。レース場では常にボートのことを考え、いいイメージを描いて臨む。逆に悪いイメージをつくることもあるという。今節は初日を終え、「予選落ち」をあえて想像した。絶対にそうならないよう、集中力を保った。優勝戦はコンマ０３のフルショットを放った。強メンタル、成長の表れだった。

　オフには時折、ゴルフを楽しむ。同支部の後輩、西村拓也は「石野さんはゴルフも伸び型。飛ばすイメージがある。スコアは大体８０から１００ぐらい。結構ムラがある」と笑う。ゴルフの腕は微妙でも、レースは最強大阪支部の中でも胸を張れる「腕前」だ。

　賞金ランクはトップに浮上。年末のグランプリに当確ランプをともした。「最多勝を取って５大ＳＧ競走を勝ってグランプリへ」。１６年後半戦、石野の走りから目が離せない。【網　孝広】

　◆石野貴之（いしの・たかゆき）１９８２年（昭５７）６月３日、大阪府生まれ。９０期生として０２年５月に住之江タイトル戦でデビュー。初優勝は０３年１０月の宮島新鋭リーグ。１０年７月丸亀オーシャンカップでＳＧ初優勝、通算では３回目。Ｇ１優勝は５回。同期は吉田拡郎、赤坂俊輔、宇野弥生ら。１６６センチ、５１キロ。血液型Ｏ。