感涙のＶゴールだ。荒尾聡（３６＝飯塚）が最高峰レース１４回目の挑戦で初制覇した。ＳＧは０７オールスター以来、１０年ぶり２度目の優勝。８周３角で青山周平をさばいて先頭に立ち、そのまま押し切った。１８年初のＳＧ全日本選抜（１月６日～・飯塚）で連続優勝を狙う。

　荒尾は篠原睦ら飯塚の仲間たちの胴上げに、こらえていた涙を止められなかった。「やったぜ～」と叫びながらロッカーに戻ると、目がみるみる潤んでいく。「２度と味わえない、と思ったこともあって。夢のよう」。目を真っ赤にはらし、言葉が震える。表彰式では場内の荒尾コールを受けて、また涙。１０年分の思いが、涙に詰まっていた。

　インコースでじっと待った。逃げる青山周平、背後に迫る鈴木圭一郎。８周３角で、４周１角から続いた激闘にケリをつけた。青山を内からきれいに抜き去る。「中で我慢していればチャンスは来る、と信じて乗った」。描いていた作戦が、見事に成功した瞬間だ。先頭を奪ってからも冷静。「２角が滑るのでそれだけを気をつけて走った」。

　ＳＧ優勝戦進出は過去４０回で２着９回。頂上決戦は０７、１６年に２着。何度もＳＧ優勝戦に進出しながら、Ｖが遠かった。味わった悔しさを、しっかり生かした。１４年ぶりに水気を含んだ舞台にも不安はなかった。「エンジンには自信を持っていた。ぶち走路に対応できるよう調整をしたし、それほど嫌いではないから」。レース前はリラックスできた。

　調整は熱く、レースは冷静に。成長を遂げた男は、次のターゲットに地元のＳＧ全日本選抜を定める。「これに満足せず、１つでも多く勝ちたい。ファンの車券に貢献できるように頑張りたい」。１７年ラストを締めくくった年男は、飛躍を誓って新年を迎える。【天野保彦】