神のお告げで、あら！？　勝つ－。日本協会は２１日、８月のリオデジャネイロ五輪に出場するＵ－２３（２３歳以下）日本代表の直前キャンプ地を、絞り込んでいたブラジル北東部セルジッペ州アラカジュで行うと正式発表した。手倉森誠監督（４８）は「知らないうちに勝つ。あら！？　勝つ（アラカジュ）」と得意のダジャレを交え発表。選定には元日本代表監督の神様、ジーコ氏の助言があったことも明かした。

　悲願のメダル獲得への事前準備は予定通りアラカジュで行う。東京・ＪＦＡハウスで対応した手倉森監督は「気候と施設、コンディショニング、移動もスムーズ」と理由を説明。得意のダジャレでだめ押しした。「知らないうちに勝つ。あら！？　勝つ（アラカジュ）」。記者の反応が良くないと「失笑で」と自虐的に笑い飛ばすほど自信満々のチョイスだった。

　１次リーグ（Ｌ）第１、２戦を高温多湿のマナウスで戦う。この都市は８月の平均最高気温３２・４度、湿度８０％。「３６度になることもある。おそらく世界大会で最も厳しい環境」と指揮官が警戒する気候に適応するため、同様に湿度８０％を超えるアラカジュとした。アラカジュはサルバドルの北東約２８０キロにある大西洋沿いのリゾート地。練習場、ホテル、空港はそれぞれ車で１０分程度と抜群の立地。１４年Ｗ杯ブラジル大会では１次Ｌで日本と同組だったギリシャの前線基地。敗退した日本と違い、ギリシャは突破した“実績”がある。

　最終決断を「俺の直感」と説明したが、その裏には住友金属、鹿島で師事した神様ジーコの助言があった。Ｗ杯ブラジル大会を現地視察した際に情報を収集。「アラカジュ近辺の地名をたくさん教えてもらい、頭の中に残っていた」。涼しすぎてＷ杯惨敗の要因の１つとされたザックジャパンのイトゥにも足を運び、自分の目で合宿地に必要な条件も確認していた。

　７月２１日に日本をたち、欧州経由でブラジル入りする。アラカジュには２２日に着き１週間程度滞在。地元クラブとの練習試合も調整中。当初の予定より短い７月中に切り上げ、過酷な環境のマナウスには「（適応に）６日、５日以上は必要」と７月末に移動する。途中で別の都市に寄り、出場国との練習試合をこなす案もあるという。

　初戦は８月４日。相手は強豪ナイジェリア。それまで、アラカジュで「あら！？　勝つ」と世界を仰天させる策を練り準備を進める。