【メルボルン（オーストラリア）９日】日本代表ＦＷ本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）が、４年ぶりに「１トップ」で先発する可能性が浮上した。

　明日１１日のＷ杯ロシア大会アジア最終予選オーストラリア戦に向けた練習で、６日のイラク戦で左足首を負傷したＦＷ岡崎慎司が練習を回避。武藤嘉紀、宇佐美貴史が負傷辞退するＦＷ不足の中、フィジカルに強いオーストラリアに対抗してパワーと経験のある本田のコンバートが急浮上した。

　ハリルホジッチ監督から付きっきりでアドバイスを受けながら、本田はピッチに入った。急浮上した１トップへの抜てき。岡崎が練習に合流できず、武藤や宇佐美のけが人続出のＦＷ陣に代わって、コンバートを受け入れているようだった。８日の練習後に「（けが人続出は）深刻な問題だ。でもサッカーではありえる話。動揺してはいけない」と話していた通り、冷静な表情で耳を傾けていた。

　１トップでの先発は、１２年１０月１６日にポーランドで行われたブラジル戦以来４年ぶりとなる。かつてはＷ杯南アフリカ大会で脚光を浴びた１トップ起用。ハリルホジッチ監督が「オーストラリア戦ではより空中戦と地上戦が多くなる。選手はしっかりデュエルに勝つ習慣をつけないといけない。オーストラリアのほうがイラクよりもパワーが強い」と警戒するフィジカル勝負。スピードのある浅野を切り札に残し、本田が先頭に入る可能性が高い。

　屈強な欧州勢に負けないパワーだけではない。長く日本の攻撃をけん引してきた経験がある。「失うモノがあるとは思っていない。これまで通り挑戦者としてきている。Ｗ杯に向かう気持ちも同じ。アジアに対してしっかり勝ち続けないといけないというプレッシャーは感じている」と本田は言い切っている。

　前回Ｗ杯出場権を獲得したのは、ＰＫでゴールど真ん中に同点弾を決めたホームでのオーストラリア戦。勝負どころの決定力、そしてど真ん中に蹴り込む肝の据わった根性に、同組最大のライバル、オーストラリア戦の命運が託される。【栗田成芳】