Ｕ－２０（２０歳以下）Ｗ杯韓国大会の決勝トーナメント１回戦でベネズエラに敗れ、敗退した日本代表は５月３１日、帰国した。２０年東京五輪の中核となる世代を率いた内山篤監督（５７）は、飛び級で選出したＦＷ久保建英（１５＝東京ユース）に対し、東京五輪を迎える２０年の目標は「五輪（代表）じゃない。Ａ代表ですよ」と期待を込めてエールを送った。

　内山監督が久保への大きな期待を口にした。「五輪（代表）じゃない。Ａ代表ですよ」。Ｕ－２０日本代表は東京五輪の中核となる世代だが、１５歳には、さらに上のＡ代表を目指してほしいという。「３年後に（Ａ代表へ）飛び級しちゃったっていい。そういう可能性も見ながら我々もやらないと」。東京五輪だけでなく、Ａ代表でも活躍できるように支えていかなければいけないと強調した。

　久保は南アフリカとの１次リーグ初戦で決勝点をアシストするなど、素質の一端は示した。ドリブルを止められる場面もあったが、「取られても問題ないところで仕掛けている。判断ミスでボールを取られることはこの世代でもほとんどない。呼んだことが間違っていたとは全く思っていない」と言い切った。

　日本協会の西野技術委員長によると、久保は今後は、１０月のＵ－１７（１７歳以下）Ｗ杯に向けて活動する予定。内山監督は引き続き指揮を執る７月のＵ－２３アジア選手権１次予選（カンボジア）での久保の招集について「（所属の）東京との話し合いもあること」と言葉を選びつつ、招集したい意向をにじませた。さらに「（Ａ代表監督の）バヒド（ハリルホジッチ監督）さんたちが考えること」と前置きした上で「１８歳でＡ代表に入っている選手も世界にはいる」と話した。

　今大会で底知れぬ魅力を見せた久保。３年後の日本代表どころか、日本代表の国際Ａマッチ最年少出場記録の１７歳３２２日を塗り替えても不思議はない。「判断力と適応力がある。十分やれる。間違いないです」。内山監督がはっきりと言った。【岡崎悠利】

　◆日本代表の国際Ａマッチ年少記録　ＤＦ市川大祐（当時清水ユース）の１７歳３２２日が最年少出場記録。２位がＭＦ小野伸二（当時浦和）で１８歳１８６日。２人はともに岡田武史監督時代の９８年４月１日の親善試合韓国戦でデビュー。最近では１８歳、高校３年時のＦＷ久保裕也（当時京都）がザッケローニ監督時代の１２年２月２４日の親善試合アイスランド戦で初招集。このときは出場機会がなく、代表初出場は２２歳だった昨年１１月１１日の親善試合オマーン戦。