日本代表ＭＦ井手口陽介（２１＝Ｇ大阪）が、今日６日の国際親善試合ニュージーランド戦で“Ｗ杯行き”を決める。これまでＷ杯出場決定後の最初の親善試合でゴールした選手は全員直後のＷ杯メンバー入りを達成している。プロ初ゴールを挙げた思い出の地で、得意の弾丸ミドルを突き刺し、ロシア切符をたぐり寄せる。

　もうシャイな井手口ではなかった。気持ちはＷ杯に向いていた。公開された冒頭１５分の練習ではランニングでも１歩に力を込めた。「ここからがＷ杯の始まりだと監督も言っていた。結果を残し続けて代表に残れるようにしたい」。力強い言葉に招集メンバー最年少の覚悟がにじみ出た。

　ゴールを決めればロシア行きがぐっと近づく。日本が出場したＷ杯過去４大会（日韓大会は除く）、出場決定試合直後の親善試合で得点した選手は全員Ｗ杯本大会のメンバー入りを果たしている。今日のニュージーランド戦でゴールすればＷ杯出場は、データ上“１００％”。ボランチでの先発が濃厚な井手口は「チャンスがあったら前に出て行ってアシストや点を取って目に見える結果を残したい」と闘志を燃やした。

　Ｗ杯出場を決定づけたアジア最終予選オーストラリア戦の弾丸ミドルシュートは記憶に新しい。代名詞になりつつあるミドルシュートは、昨年プロ初ゴールを挙げた豊田スタジアムでも決めている。「いい雰囲気でやれるし、ピッチもいい」。Ａ代表ではまだ４試合１得点。経験は浅いが伸びしろは十分だ。「地位はない。アピールしないと。周りの選手にもこれから要求していきたい」。高まる向上心に強い意志が表れていた。【小杉舞】