ドイツ２部で首位を走るデュッセルドルフのＦＷ宇佐美貴史（２５）が、９カ月ぶりに復帰した日本代表への思いを語った。１１日デュイスブルク戦まで４戦連発。今年１月に１歳上のＦＷ原口元気（２６）が加入した相乗効果で完全復活した。原口も脳振とうから立ち直り、出場試合５戦５勝とチームに貢献。好調の日本人コンビが１９日からの代表ベルギー遠征で、そろい踏みする。

　宇佐美が代表に帰ってきた。メンバー発表前、最後の試合となった１１日デュイスブルク戦で後半４３分に右足でＧＫ股抜き弾。そこまでの４試合、４戦連発に２アシスト。チームの総得点８点のうち１人で６点に絡んでいる。昨年６月以来の返り咲きを果たすと、日の丸への思いがあふれ出た。

　宇佐美　代表は、離れれば離れるほど行きたくなる場所。ブランクが空いて「元日本代表」の肩書にされると悔しさも出てくるし、常に行きたい、戻りたいと意識していた場所でした。

　かつてハリルホジッチ監督の秘蔵っ子として、１５年３月の就任から１３試合連続で起用された唯一の存在。しかし、昨季所属したアウクスブルクでの出場減により、代表から遠ざかる。昨年５月の海外組合宿にＦＷ乾のバックアップで追加招集されたが「使われる気配はなく（翌６月のワールドカップ（Ｗ杯）最終予選アウェー）イラク戦も行けなかった。悔しかったですね」。同８月に２部のデュッセルドルフ移籍。「Ｗ杯に出るためと言っていいくらい」の決断だった。

　前半戦は適応に苦しんだが、後半戦、特に原口加入後は力が解き放たれた。「元気君に刺激を受けて、切磋琢磨（せっさたくま）できている毎日」。クラブでは原口が左で宇佐美が右。マークが分散する上、明るい２人がそろったことで仲間との距離も一気に縮まった。２月２３日レーゲンスブルク戦で約１年ぶりのフル出場。本調子なら、代表のレギュラー原口ですら「僕にはない」とうなるフィニッシュの精度が宇佐美にはある。必然の活躍だった。

　原口も、今月４日のザンクトパウリ戦で脳振とうの離脱から復帰。まだ完調ではないながらも、出場した５試合を全勝に導いた。移籍志願で出場機会を失っていたヘルタからの移籍に成功し、Ｗ杯イヤーに入って調子を上げる２人。ハリルホジッチ監督から「干された時期もあったが、伸びている」と評価されている。

　ドイツ２部の首位に立つ原動力の両翼が、そのまま代表へ。同じ左での招集だが、期待は膨らむ。「今回は貴史と２人で行けるんで楽しみ」と原口が言えば、宇佐美も「代表でも同じ関係で」と自信をみなぎらせた。「犬猿の仲」と心配されたこともあるが、笑い飛ばす。「仏頂面なだけでしょ」（宇佐美）「俺たち損してるよね」（原口）。公私とも過去最高の関係にあるコンビが、そのまま代表に良質の連係を持ち込む。【木下淳】