なでしこリーグ、仙台レディースＤＦ北原佳奈（２７）が、特別な思いを胸に秘めてピッチに立つ。１７日に昨年まで５年間在籍した新潟とアウェーで対戦。１３日は仙台市内で調整し「感謝の気持ちがある。結果を残したい。無失点が一番の目標」と、完封勝ちでの恩返しを誓った。

　関東学園大（群馬）から新潟に入団した１１年、素質を買われてレギュラーに抜てきされた。１年目は「うまい選手じゃなかった。スピードについていけず、１対１にも勝てなかった」と苦笑いするが、試合に出ることで欠点に気が付いた。

　毎日の自主練習では１対１のヘディング、ロングキック、筋力トレーニングなど、センターバックに求められる技術と肉体面を強化。１３年に初めてなでしこジャパン入りし「代表に入って自信が持てるようになった」。１５年Ｗ杯カナダ大会では準優勝を経験した。

　原点は新潟にあるが、この日も居残りでロングフィードを確認するなど、新天地でも向上心は変わらない。「成長した姿を見せたい」。古巣との初対決に静かに闘志を燃やした。【久野朗】