＜明治安田生命Ｊ１：浦和２－０柏＞◇第２ステージ第２節◇９日◇埼玉

　後輩を立てる性分が、駆け引きの材料になった。前半３２分。浦和ＭＦ阿部勇樹（３４）は、正面左寄りからの直接ＦＫの場面で、左利きのＭＦ柏木とともにキッカーの位置に立った。自分でボールをセットしたが、すぐには蹴らず、柏木に耳打ちをする。「ボールをまたいで」。柏木にキックフェイントをさせて、自ら右足を振り抜く。ゴール左上隅、完璧なコースを射抜いた。

　１０年４月３日湘南戦以来のＦＫ弾。阿部は「めったに蹴らない人が蹴るから決まった」と照れ笑いした。柏木は「耳打ちされた瞬間、壁がずれたかも」と証言。柏ＭＦ秋野も「柏木さんが中を見ていたので、クロスかと…」と振り返った。

　右足の球威、精度は国内屈指。０６年まで在籍した千葉ではＦＫでリーグ６得点し、０４年アテネ五輪に出場した当時は「アベッカム」と呼ばれたほどだ。しかしキャリアを重ねるにつれ、蹴りたい意欲を持つ後輩に譲るようになった。

　阿部がレスターから浦和に復帰した１２年以降、リーグ戦では前節までに柏木が３７本（４点）槙野が２６本（１点）と多くの直接ＦＫを蹴ってきた。阿部はわずか９本しか蹴っていない。

　この日はＤＦ槙野の出場停止で、出番が来た。テレビのインタビューでは「次に決めるのは７年後」と冗談めかしたが、取材エリアでは「左右のキッカーがそろってこそ、ＦＫは決まる部分もある」と言った。

　柏は前線からプレスをかけてビルドアップを阻止する「浦和対策」を徹底してきた。特に前半は苦しんだが、阿部の１発が流れを変えた。ベテランが加える武器が、浦和を連勝街道に乗せた。【塩畑大輔】