＜明治安田生命Ｊ１：新潟０－１名古屋＞◇第２ステージ第１１節◇１０日◇デンカＳ

　新潟は０－１で名古屋に敗れ、リーグ戦２連敗。ホーム戦３連勝はならなかった。年間順位は１４位で、同１６位の名古屋との勝ち点差は４に縮まった。前半２８分に先制されると、その１点を返せずに試合を終えた。

　試合終了と同時に、新潟の選手の多くが視線を下に向けた。かたわらでは名古屋のメンバーが抱き合って喜ぶ。

　試合前の年間順位は新潟１４位、名古屋は１６位。勝ち点は新潟が２７で名古屋が２０。新潟は勝ち点３を譲ったことで、勝ち点差４と追い上げられた。

　「相手がどうこうではなく、自分たちのプランを描いてテンション高くピッチに立つことが必要」。吉田達磨監督（４２）は自分たちのプレーに集中することと、気持ちの勝負を選手に促していた。その言葉を実践するように、前半１２分まではほとんど相手陣で試合を進めた。だが、一瞬の隙から失点。前半２８分、左ＣＫを名古屋ＦＷ川又堅碁（２６）にヘディングで押し込まれた。

　新潟は６日から９日まで練習を非公開にした。今季は試合前日または前々日の紅白戦を非公開にしていたが、試合に向けたすべての練習をクローズにしたのは今季初。「皆さんには申し訳ないが、それだけ大事な試合。選手も理解したと思う」と吉田監督。それは選手も十分に自覚している。ラファエル・シルバは「集中していい練習ができた」と言った。ＧＫ守田達弥（２６）も「立ち上がりから気持ちを前に出していける状態」と準備万全を強調した。

　７日の練習後、ＭＦレオ・シルバ（３０）の呼びかけで、選手、スタッフ全員でブラジル風肉料理のシュラスコのパーティーを行った。１８キロの牛肉が２時間ほどでなくなった。「みんなよく食べていた。翌日の練習から声が出ていたし、パワーもあった」。自腹で食材を料理したレオ・シルバはチームの結束を感じていた。

　それでも結果は伴わなかった。残り６試合。下位の追い上げを気にしながら戦わざるをえない状況となった。【斎藤慎一郎】