ベガルタ仙台は６日、ＭＦ佐々木匠（１９）がＪ２徳島ヴォルティスへ育成型期限付き移籍すると発表した。期間は来年１月末まで。追加登録期限の１５日が迫る中、残り１３試合で激しい昇格争いを繰り広げる徳島から、駆け込みオファーが先月末に届いた模様だ。仙台出身で下部組織からベガルタ一筋だった佐々木は、自らの成長と徳島の昇格を助けるため、移籍を決断した。

　佐々木はわずかな時間で、人生と向き合った。「決まったのは一昨日（４日）。短い時間でしたが、自分でしっかりと考えた」。今季のルヴァン杯では、３位タイの３得点と１次リーグ突破に貢献。２３歳以下の選手が対象のニューヒーロー賞の有力候補だった。仙台で活躍後に海外移籍する人生プランを描いていたが、自身国内クラブ初オファーを受け入れた。

　正式オファーが届いたのは、８月３０日の同杯準々決勝第１戦鹿島戦後。徳島は現在５位と、３～６位が参加するＪ１昇格プレーオフ圏内にいる。２位福岡と勝ち点６差で、２位以上の自動昇格の可能性もある。だが、中盤の要のＭＦカルリーニョスが８月２０日山口戦で負傷、左太もも肉離れで全治約６週間と診断されて離脱した。以降、プレーオフを争う山形、松本と戦い１分け１敗。補強は必至だった。

　出場機会が決め手ではない。４年ぶりのＪ１昇格を目標に掲げるクラブから「力になって欲しい」と言われた。渡辺晋監督（４３）は「徳島のために戦え、死ぬ気でやれ」と佐々木を鼓舞した。「僕が徳島の監督だったら、Ｊ１から来てくれた選手には大きな大きな活躍をしてもらいたい。経験のためというのは徳島さんに失礼だ」。

　佐々木も「全力を出して、チームの力になりたい。新しいチームでレギュラー争いをして、自分を高められると思った。挑戦になる」と話した。徳島から仙台に最高の報告を届ける。【秋吉裕介】

＜佐々木匠一問一答＞

　－サポーターに一言

　佐々木　このタイミングで離れるのは申し訳ないが、自分の成長がベガルタのためになると思う。もっと大きくなって帰ってきたい。

　－誰かに相談したか

　佐々木　時間がなく、周りにも言わずに自分で考えました。

　－徳島のイメージ

　佐々木　徳島のサッカーに魅力を感じた。中盤の４枚がボールを保持して、崩していく。面白いサッカーをしている。プレースタイルに合っていると思う。

　－仙台に向けて

　佐々木　チームとしてルヴァン杯ベスト４にいけたし、リーグ戦もまだ行けると思う。大好きなチームだし、しっかりと応援したい。

　◆佐々木匠（ささき・たくみ）１９９８年（平１０）３月３０日、仙台市生まれ。下部組織を経て、１６年トップに昇格。１３年からＵ－１５（１５歳以下）日本代表に選出され、年代別代表に名を連ねてきた。利き足は右。１６６センチ、５９キロ。