タイ人ブームの火付け役は、待望の初ゴールへの闘志を燃やす。北海道コンサドーレ札幌は２月２８日、敵地での第２節セレッソ大阪戦（２日、キンチョウスタジアム）へ向けて熊本・大津町運動公園で練習を行った。今季Ｊリーグにタイ人３選手が新加入。昨年６月に来日し、道筋を作った２季目のＭＦチャナティップ（２４）は、先駆者として公式戦に初出場した思い出の地、相手との戦いで、メモリアルな１発を狙う。

　初勝利を目指すＣ大阪戦２日前、チャナティップはリラックスしていた。ビルドアップを確認する練習時。引き締まった表情を時折緩め、チームメートと談笑した。昨季リーグ３位のＣ大阪はルヴァン杯と天皇杯の２冠チーム。「難しい試合になると思うけど、勝つしかない。勝てばみんな自信になると思う」。自身もチームも、新戦術の連係が、日に日に深まっている手応えを感じている。

　今季開幕戦でリーグ通算１７試合出場となり、計１８本のシュートを放った。Ｊ初得点に関して「狙っています」とキッパリ。苦杯をなめた前節、今季新加入の広島ＦＷティーラシンにタイ人「Ｊ１号」を目の前で決められた。ゴール、アシストが求められる、シャドーを任され、パサーとしての能力を十分に発揮している。だからこそ、札幌サポーターと母国のファンの待ち望む１発を早く決めたい。

　主力としてけん引するタイ代表から、自身に続き、ティーラシンと神戸ＤＦティーラトンがＪリーガーとなった。「３人で一緒に頑張っていきたい」という思いがある。さらにＵ－２３代表ＭＦチャウワットがＣ大阪入り。“先輩”として負けられない。母国での注目度はさらに高まっている。テレビ、ネットなど多角的に展開するメディア「サイアム・スポーツ」は、昨季行ったチャナティップ密着取材を今季もスタート。好プレーが直接タイのファンに届けられる。

　キンチョウスタジアム開催のＣ大阪戦に特別な思いがある。昨年７月２６日ルヴァン杯でＪデビューした会場、相手で「出られてうれしい気持ちもあったけど、ドキドキした」と振り返る。初アシストを決めたのも、リーグ戦の敵地Ｃ大阪戦。日本での足跡を語る上で欠かせないカードに、２日は「初ゴール」を刻む。【保坂果那】