日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）に昇格したコバルトーレ女川（宮城）が、参入１年目のシーズンへ挑む。昨季、全国地域サッカーチャンピオンズリーグ（地域ＣＬ）を制覇。市民リーグから、１３年かけて５カテゴリー上のアマチュア最高峰に上り詰め、Ｊ入りへのスタートラインに立った。３年以内のＪ３昇格が目標だ。開幕戦は、敵地でホンダＦＣ（静岡）と対戦。東日本大震災から丸７年となる３月１１日に行われる一戦へ、士気を高めている。

　練習が始まった午後６時半過ぎ、気温は０度だった。肌を突き刺すような寒さだが、女川出身のＦＷ千葉洸星（１９）は「本当に寒いときは、髪の毛が凍りますよ」と平然と笑う。選手は１７時頃に仕事を終え、集合したばかり。だが疲れた表情を見せず、熱気を醸し出していた。

　次なる舞台を見据えている。地域ＣＬの決勝ラウンド最終日に１－０で辛勝し、１位通過で昇格の切符をもぎ取った。決勝点のＭＦ高橋晃司（２４）は「女川に帰ってから、応援されているのをものすごく感じました。でもチャレンジャーの気持ちは変わらない」。初年度から在籍するＦＷ吉田圭（３０）は「１年に１個しかステージは上がれない。上げてきたものを落としたくない」と残留へ向け、決意をにじませた。

　スタートダッシュを決めたい開幕戦は、特別な日に行われる。７年前のあの日、女川は壊滅的な被害を受けた。クラブは１年間、休止。選手は自主的にボランティア活動を始め、復興を支えた。月日が流れ、次はサッカーで人々を勇気づかせる最高の舞台が整った。　吉田は「女川をサッカーで盛り上げたい中、震災の日に（開幕戦が）決まった。より盛り上げられたら。得点に絡みたい」。小学生だった千葉は、サッカー少年団の先輩が津波で流された。「つらい思いをしたとき、支えてくれたのは女川の人たち。メンバーに入り、得点できれば」と気合を入れた。当日は町内でパブリックビューイングが開催予定。勇姿を町民に見せる。【秋吉裕介】

　◆コバルトーレ女川のＪ３昇格への道のり　Ｊ３ライセンス取得には、５０００人規模の本拠地が必要。だがホームの女川町第二多目的グラウンドは、天然芝や５０００人規模のスタジアムを求めるＪＦＬの規定も満たしていない。そこで２年間は周辺地域の競技場でホームゲームを開催し、新競技場を１９年内に建設する方針。他にも選手の労働環境の整備、財政面の強化も必要となる。昨年で監督を退き、ゼネラルマネジャー（ＧＭ）に就任した阿部裕二氏（４６）は「３年後に上がることが目標」といい、行政との連携に努める。

＜村田監督一問一答＞

　Ｊ１仙台でも活躍した村田達哉新監督（４５）に、今季への意気込みを聞いた。

　－選手について

　村田監督　１月１６日が練習初日でしたが、選手に活気があった。要求に対し、アグレッシブにトライしてくれた。

　－１６クラブが加盟するＪＦＬは通常、下位２クラブが降格する

　村田監督　周りのクラブから降格候補と思われているが、だからやりがいがある。個々の能力も上げながら、昨季の推進力があるサッカーをベースに、攻守によりアグレッシブにする。

　－０４年に仙台で現役引退後、イタリア・セリエＡのキエボの下部組織でコーチを務めた。帰国後は古巣の札幌、なでしこリーグの日テレのコーチを歴任

　村田監督　うまくコミュニケーションを取りながら選手のストロングを発揮できるようになった。女川の選手は朝８時から仕事もしているが、日テレもほとんどそういう選手。選手は本当に疲れているとは思うけど、真剣に取り組んでくれているから大丈夫。仙台やマイナビ仙台の練習に行って、どういう練習をしているか見てみたい。いずれは女川もベガルタみたいになれるようにしたい。

　－開幕の相手はリーグ２連覇中の強豪

　村田監督　胸を借りるつもりでぶつかっていきたい。３月１１日だが、自分たちはやってきたことを１００％出すしかない。