サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本代表ＦＷ岡崎慎司（３２＝レスター）が、決意を胸に２４日（日本時間２５日午前０時）の１次リーグ第２戦で強敵セネガルに向かう。大会前は右ふくらはぎの負傷が心配されたが、２１日も練習メニューをすべてこなした。ＦＷ大迫勇也（２８＝ブレーメン）が注目される中、日本人初の３大会連続ゴールがかかる岡崎は途中からの出場が濃厚。「自分が助けになればいい」と勝利を誓った。

　この日はコロンビア戦の控え組が、Ｕ－１９日本代表と非公開で３０分のトレーニングマッチなどを行った。岡崎はトップ下に入り、積極的なプレスやＤＦラインの裏を狙った動きを繰り返すなど、軽快なプレーを見せたという。決勝トーナメント進出が見えてくるセネガル戦に向け、好調ぶりをアピールしたようだ。

　岡崎は「しばらく練習に入れていなくてきつかったけどプレスに行ったり、守備に（コースを）切ったりという部分でやれた」と手応え。コロンビア戦のメンバーが次戦もベースとなるため、岡崎は後半途中からの出場が濃厚。１点を争う展開から、勝利につながるゴールが期待されそうだ。

　ＭＦ本田とともに３大会連続ゴールがかかる。コロンビア戦の決勝点で一躍ヒーローとなったＦＷ大迫の代表通算８得点に対し、岡崎はここまで５０得点を重ねてきた。西野監督からは「替えの利かない選手」と揺るぎない信頼を置かれる。「チームが苦しいときに自分みたいな選手が必要になると信じている。信頼して（２３人に）入れてくれた」。先発でも途中出場でも関係ない。苦しい場面でゴールをもたらすことが、使命だと自覚する。

　かつて、ゴールについて話したことがある。「点を取って悔しいことって、なかなかないことなんです」。数少ないという“悔しいゴール”が、過去２度のＷ杯で記録した得点だった。１０年南アフリカ大会のデンマーク戦で奪った自身のＷ杯初ゴール。ＭＦ本田のアシストからだった。重圧から解き放たれたうれしさはあったが、本田が後日「シュートを打てたけどパスを出した」と話した記事を読んで悔しさがわいた。「嫌ではない。でも、なにくそ、というものはあった。圭佑にそんなこと（お膳立て）を考えさせた自分がただただ未熟だった」。

　１４年ブラジル大会のコロンビア戦でもゴールを奪うも、１－４という屈辱の敗戦を喫した。「点を取っても勝てないのか、と。あのときの悔しさはエネルギーになった」。そして「Ｗ杯で点を取るには難しいことにチャレンジしないと。どんなボールにも反応しないといけない」と言う。

　勝てば決勝トーナメントがぐっと近づく。岡崎は「１人少なかったコロンビア戦に比べスペースがないだろうけど、自分がそういうところで助けになればいい」。持ち味の機動力を生かし、泥臭くすり抜ける動きで貢献する決意だ。

　期待されるのは勝ち点３につながるゴール－。大迫だけじゃない、日本には岡崎もいる。【岡崎悠利】