国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は１６日、ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で一躍脚光を浴びた「サプライズスター」５人を発表し、日本代表のＭＦ乾貴士（３０）が選出された。乾は出場４試合で２得点し、２大会ぶりとなる日本の１６強入りに大きく貢献。イングランド代表ＤＦトリッピアーやデンマーク代表ＧＫシュマイケルら、世界中から注目された選手らとともに名を連ねた。

　乾はＦＩＦＡの公式サイトで、決勝トーナメント１回戦ベルギー戦で決めたミドルシュートの動画とともに紹介された。開幕前にベティス移籍を発表しており「ベティスに自身との契約が正しかったことを証明した。４試合で印象的なプレーを見せた」と評価された。

　１次リーグ第２戦セネガル戦でも１得点１アシストと活躍し、チームに貴重な勝ち点１をもたらした。独特なボールタッチでドリブルする乾のプレーについてもＦＩＦＡは「素早いパス回しと、止まることのないダイナミックな動きは、まさに“サムライブルー”の象徴だ。サイドで創造的なプレーを見せ、ゴール、ひらめき、意外性すべてで輝きを見せつけた」と絶賛した。

　また、Ｗ杯公式日本代表チームリポーターの鈴木英寿氏は１６９センチの乾について「身長は低いが、決定力、（プレーの）正確さ、すさまじいほどの攻撃力、すべてが武器であることを示した。ベルギー戦で決めたゴールは記憶に残るものになるだろう」と評した。

　乾は１７日、ツイッターで「なぜか岡ちゃんと敬礼ポーズ

ゆっくりしまくり（＾＾）

サイコー」とつぶやき、岡崎慎司とオフを楽しんでいる様子を伝えた。