アモーレがジャガーに太鼓判を押した。日本代表ＤＦ長友佑都（２９＝インテルミラノ）が３日、チーム合流のためイタリア・ミラノへ出発した。

　白のパンツとシャツに、チェックのベスト。顔にサングラスをかけ、成田空港から出発直前、日本の若武者・同代表ＦＷ浅野拓磨（２１）の海外挑戦を「どんどんチャレンジしてほしい。でも、そこで成功するのは簡単ではない。まずはチャレンジすることが僕にとってうれしい」と厳しさも交ぜ合わせながら歓迎した。

　プレミアリーグ・アーセナルへの完全移籍が決定した浅野とは、６月のキリン杯で初めて一緒にプレーした。ＤＦラインの裏へ飛び出す瞬間的なスピードが武器で、ジャガーポーズで知られる若手に「（浅野）拓磨はめちゃくちゃ能力は高い。海外での経験ができればまだまだ伸びる」と潜在能力は認める。

　もともとイタリアで６年間プレーした経験から、日本人が海外で勝負する土俵は走力と挙げていた。屈強な外国人を相手にパワーで挑んでは、勝ち目がない。「フィジカルで勝負するよりも僕はアジリティー（俊敏性）、走力」と長友。戦う上で常々口にするメンタルの強さも浅野に垣間見た。キリン杯ブルガリア戦（６月３日）で自ら獲得したＰＫのキッカーに名乗りを上げ決めた姿に「あの強いメンタリティーが勝つために必要だ」と言い切った。

　そして自身は「まずはセリエＡ優勝できるように頑張ります」とタイトルを目標に掲げた。１カ月半のオフの間、女優・平愛梨と熱愛宣言などピッチ内外で注目を集めた長友。「アモーレ」という鮮烈な言葉とジャガーへの期待を日本に残し７年目のセリエＡへ向かった。【栗田成芳】