亡き友の分まで、モンゴルで走る－。元札幌Ｕ－１８のＭＦ浜下賢（２２）が、モンゴルリーグ１部で２連覇中の強豪エルチムと自身初のプロ契約を交わした。２月１日に日本を出発、チーム練習に合流する。同７日のＡＦＣカッププレーオフ、４月開幕のリーグ戦出場、将来の日本代表を夢見て、海を渡る。

　高校卒業後、浜下はアルゼンチン、スペイン、米国と海外を渡り歩いた。昨季までの１年半は千葉のアマチームでプレー。プロ契約の機会を待ち、モンゴルにたどりついた。リーグ開幕は４月だが、現地入りから１週間でアピールできれば、２月７日の国際大会ＡＦＣカッププレーオフ出場の可能性もある。「正確なロングキックとミドルシュートでアピールして早く試合に出たい。（ゲームメーカーのつける）背番号１０がほしいですね」と、渡蒙、即プロデビューをもくろむ。

　札幌Ｕ－１８時代にはＭＦ深井一希（２１）らと同期。Ｊユースカップで道内高校世代では初の全国優勝を達成、６人が一気にトップチームに昇格したが、声はかからなかった。当時の四方田修平監督（４３）から「何でもできるが、足が速いなどの特徴が少ない」と漏れた理由を聞いた。「それなら“何でもできる”を極めてやろうと思った」。サッカースタイルの違う国に留学、さまざまな戦術に合わせ、自分を高めた。

　米国留学中に、親友の葛野周さん（享年２０）ががんで倒れた。「余命３日」と聞いて帰国したが、みとれなかった。一時は「サッカーをやめよう」と思うほど落ち込んだが「海外に行く時に『次に会うのはプロ契約した時だな』と言ってくれた言葉を思い出した」。この冬、プロサッカー選手ＭＦ伊藤壇（４１＝東ティモール・ポンタレステ）がタイで運営するチャレンジャスアジアの紹介でエルチムに履歴書を送付すると、契約書が送られてきた。

　「Ｗ杯の稲本（潤一＝３７、札幌）さんに憧れてサッカーを始めました。５年後には稲本さんのように日本代表のユニホームを着て、ボランチで戦いたい。亡き友のため、女手ひとつで育ててくれた母のためにも、成功して戻ってきます」。まずはモンゴル平原を制圧し、浜下の名前を知らしめる。【中島洋尚】

　◆浜下賢（はました・けん）１９９４年（平６）９月２１日、札幌市生まれ。札幌稲積小２年の時に手稲鉄北少年団でサッカーを始める。小６の時に南線キッカーズで全道３位、全道フットサル優勝。札幌稲積中２年で道選抜、ナショナルトレセン選出。同３年時はアンフィニＭＡＫＩで高円宮杯出場。札幌Ｕ－１８では高３でＪユース杯優勝。アルゼンチン、スペイン、米国留学を経験後、１４年からＶＯＮＤＳ市原所属。位置はボランチ。家族は母と姉。１７４センチ、６８キロ。