＜メキシコリーグ：パチューカ４－１ベラクルス＞◇２２日◇パチューカ

　パチューカの日本代表ＦＷ本田圭佑（３１）が待望のメキシコデビューを自身のゴールで祝った。ホームのベラクルス戦で加入後初めてベンチ入りし後半１２分に途中出場。トップ下に入り、同２７分に左足で約３０メートルの鮮やかなミドルシュートを決めた。チームも４－１でリーグ３連勝。右太もも肉離れで約１カ月も大きく出遅れたが、今日２４日のＷ杯アジア最終予選の日本代表メンバー発表前日にビシッと結果を出し、新天地で衝撃的スタートを切った。

　メキシコよ、初めまして。いや、お待たせしました－。パチューカの本田がけがで１カ月も遅れたデビュー戦で、１発回答した。後半２７分に左足で約３０メートル先の対角線上、右サイドネットに蹴り込んだ。舌を出し、両手で背中の背番号「０２」を誇った。「ファーストステップとしては結果も残せた。冷静に受け止めたい」。注目度の高さから設定された一選手としては異例の会見ではこう言ったが、ゴール直後のテンションはアゲアゲだった。

　後半１２分にピッチへ。日の丸も揺れ、多くのサポーターに大歓声で迎えられた。直後の決定機、ヘディングシュートは外したがこれでめげない。悲観せずいつも前向きに－。けが人が出て１０人と数的不利になった状況を逆手に取り、カウンターからガツンと決めた。

　期待されながら、けがで出遅れた。回復に手間取り、実戦は６月の日本代表のイラク戦以来７１日ぶりだった。昨季はＡＣミランでもずっと控え。代表でも定位置を失った。精神的に強く、たくましいように映るが、実際はそうでもない。「僕は毎日妥協しています」とも言う。ただ、試合で表現する場がなくなっても、めげずにいられた理由がある。それは、自分に問いかけ続けることだった。

　ミランでは同僚のＦＷバッカ（現ビリャレアル）と、練習で顔を合わせるたび「俺はポジティブ（前向き）だ」「いや、俺の方がポジティブだ」と大まじめに競い合い、前だけを見てやり続けた。メキシコでも生活をともにする専属分析官や個人アシスタントの「チーム本田」３人で、後ろを振り返らず進み、ようやくスタートを切った。

　招集確実な日本代表は３１日オーストラリアとの大一番が待つ。今なお頼れる存在であることを証明した男は「危機感はある。人より危機感は持っているつもり。そんなに楽観視もしていない。オーストラリアの方が若干、下馬評的に立場は上かなというところ。それを覆して、勝利をおさめたいなと思います」とメキシコから、声を上げた。

　◆初戦に強い本田　デビュー戦で得点を決めた本田は比較的初戦に強い。１０年Ｗ杯南アフリカ大会１次リーグのカメルーン戦での得点はＷ杯初戦だった。３１日に大一番を迎えるＷ杯アジア最終予選も、昨年９月のＵＡＥとの初戦で得点している。ＡＣミランでの初得点は公式戦２試合目、移籍後初先発したイタリア杯スペツィア戦だった。