ヘルタからドイツ２部デュッセルドルフに移籍したＦＷ原口元気（２６）が、加入翌日にデビューした。チームの１８年初戦となるホームのアウエ戦に１－０の後半１７分から出場。５カ月後のワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会へキャリア初の２部リーグから再出発した。同僚のＦＷ宇佐美貴史（２５）も途中出場。チームは２－１で勝ち、１１勝４分け４敗で首位をキープした。

　移籍決定翌日、いきなり原口がピッチに立った。後半１７分、交代枠の１番手として登場。５季ぶりの１部昇格を期待するファンの期待を背に、主戦場の左サイドで躍動した。３８分にハーフウエーライン付近で２人をかわして前進、４２分にも２人を置き去り。５分間で２度ドリブル成功で１万９６１７人を魅了した。

　出場はヘルタ時代の昨年１２月１８日ライプチヒ戦以来で「久しぶりに公式戦に出たので楽しかった」と笑顔になれた。一方で「少しリハビリが必要というか、やっぱり最後は息が上がった」。３０分以上のプレーは同１０月１４日シャルケ戦（４４分）以来と３カ月以上も前で「徐々に慣れていくしかない」と状態を高めていく必要性を痛感した。

　チームの勝利に貢献したが、ドイツ１部で１００試合を超える公式戦に出た男は満足しない。「ヘルタだったら『グーテ・アルバイト（良い仕事）』と言われたけど、もう１つ違いをつくらないと」。試合後はフンケル監督からも「ここでは、もっとゴールに絡んでほしい」と期待された。

　その言葉に目は輝く。「ここに来たのは自分の良かった部分を取り戻し、伸ばせると思ったから」。１４年夏まで在籍した浦和時代を思い出した。「昔はグイグイ行ってドリブルシュート決めていた。そういうプレーが半年で４、５本、決まれば。自信を持ってＷ杯に行ける」。１部より守備に追われる時間の少ない２部で、個人で局面を打開できた本来の輝きを取り戻す。【鈴木智貴通信員】