■ダイヤモンドリーグ第１４戦（最終戦）・ブリュッセル大会展望■

　陸上のダイヤモンドリーグ第１４戦（最終戦）バンダム記念が９月１日、ベルギーの首都ブリュッセルで行われる。ダイヤモンドリーグ実施３２種目中１６種目の最終戦で、今大会の優勝者が年間チャンピオンに決定する（前戦のチューリッヒ大会で１６種目は決定済み）。男子では３０００メートル障害と３段跳びなど４種目で、女子では１５００メートルと棒高跳びなど５種目でロンドン世界陸上の金銀メダリストが激突する。

　女子棒高跳びのエカテリーニ・ステファニディ（２７＝ギリシャ）とサンディ・モリス（２５＝米国）の対決が盛り上がりそうだ。

　世界歴代４位の４メートル９１で優勝したロンドン世界陸上も含め、現在１３連勝中のステファニディが優位に立っているのは確か。だがモリスにとってブリュッセルは、昨年５メートル００の世界歴代２位で優勝した相性の良い大会。銀メダルの世界陸上はステファニディに１６センチ差をつけられたが、８月２３日のチューリッヒでは４メートル８７の同記録２位と記録的には並んだ。

　チューリッヒは駅構内の特設ピットで行われたため、室内大会扱い。ステファニディが最後に負けたのも、今年２月の室内競技会で相手はモリスだった。風が吹かないなど、気象コンディションが良ければモリスは強い。

　自己記録ではモリスに負けているステファニディだが、「世界記録（５メートル０６）にも挑戦できるトレーニングはできている」と話している。

　２人の争いが白熱すればバーは世界記録に上がる。

　男子３段跳びもクリスチャン・テイラー（２７＝米国）とウィル・クレイ（２６＝米国）の金銀メダリスト対決から、世界記録が誕生する可能性もある。

　テイラーは北京世界陸上、リオ五輪、ロンドン世界陸上と、３シーズン続けて金メダルを取り続けている第一人者。北京で１８メートル２１の世界歴代２位を跳び、今季も５月に１８メートル１１のセカンド記録世界最高をマークした。世界記録はこの種目のレジェンド、ジョナサン・エドワーズ（英国）が持つ１８メートル２９だが、１８メートル以上の回数では４試合のテイラーが３試合のエドワーズを上回っている。

　そのテイラーに何度も迫っているのがクレイである。５月にはテイラーと同じ試合に出場して、追い風参考ながら１８メートル０５と６センチ差。ロンドン世界陸上でも５センチ差で、テイラーを楽に勝たせなかった。ダイヤモンドリーグや米国国内の試合も含めれば、ほぼ互角の勝負を続けている。

　２人に加えて２年前に１８メートル０８の世界歴代４位を出したペドロ・ピカルド（２４＝キューバ）にも注目したい。昨年はケガで試合に出場できなかったが、今季は７月のダイヤモンドリーグ・ローザンヌ大会でテイラーとクレイを抑えて優勝した。

　三つ巴の争いとなり、勝った選手が世界記録を更新する。そんなシナリオも期待してしまう。

　◆ダイヤモンドリーグはＩＡＡＦ（国際陸上競技連盟）が主催する単日、または２日間開催では最高カテゴリーの競技会シリーズ。２０１０年に発足し、昨年までは年間総合ポイントで各種目のツアーチャンピオンを決定していたが、今年はファイナル大会出場者を決めるクオリファイリング大会として１２大会が実施され、１６種目ずつを行うファイナル２大会の優勝者がダイヤモンドリーグ・チャンピオンとなる。各クオリファイリング大会の種目別賞金は３万ドル（１位１万ドル～８位１０００ドル）で、各種目は年間４または６大会で実施される。各大会のポイント（１位８点～８位１点）合計上位８人（種目によっては１２人）がファイナル大会に進出。ファイナル大会の種目別賞金は１０万ドル（１位５万ドル～８位２０００ドル）で、年間優勝者には賞金５万ドルのほかダイヤモンド入りトロフィーが贈呈される。出場者はトップ選手に厳選され、ほとんどの種目が予選なしの一発決勝で行われるため、緊張感あるレースがスピーディーに続く。また、オリンピックや世界陸上のように１種目３人という国毎の出場人数制限がないため、ジャマイカ、アメリカ勢が揃う短距離種目や、アフリカ勢が多数出場する中・長距離種目など、五輪＆世界陸上よりレベルが高くなるケースもある。