＜陸上：日本学生対校選手権＞◇第２日◇９日◇福井県営陸上競技場

　陸上男子の桐生祥秀（２１＝東洋大）が男子１００メートルで日本初の９秒台をマークした。速さの秘密は、硬い足首と１秒間に５歩も刻める高速ピッチにあった。

　身長１７６センチと大柄でない桐生の武器はどこにあるのか？　まず足首が硬い。立った状態でかかとを地面につけたまま、お尻を真下に落とすとバランスを崩して後方に転ぶ。和式トイレも苦手。スポーツでは関節の柔らかさが競技力を向上させるケースが多いが、スプリンターは違う。硬い足首が地面から受ける反発の力を逃さず推進力に変える。「足首はなるべく硬く使う」。さらに１秒間５・０歩の高速ピッチ。ボルトの４・４８歩を上回り、世界歴代２位タイソン・ゲイと同じレベルにある。

　日本陸連の科学委員会のデータによると、９秒台に達するための条件はトップスピードが秒速１１・６０メートル（時速４１・７６キロ）以上になること。３月オーストラリアでの競技会。１０秒０４で走った桐生は簡易的な計測ではあったが、秒速１１・７０メートル（同４２・１２キロ）を出した。データ上は、風やレース運び次第で、いつ９秒台を出してもおかしくない状況だった。

　そしてシューズは、担当者泣かせでもある。アシックス社の田崎公也さんは「大変ですよ」と苦笑いする。一般的なトップ選手は、スパイクを年３回ほど新調する。桐生の場合は月に１回ペースで変更する。練習の感覚を試合でそのまま維持するため、練習用と試合用でスパイクを使い分けない。スタート時は爪先を地面に擦るように低く出る。だから頻繁に替える必要がある。

　この日、決勝の１５分前。招集場所から、桐生はダッシュでサブグラウンドに戻ってきた。履いていたスパイクの先に穴が開いていた。大急ぎで新しいスパイクに変更した。快挙の裏にはこんなドタバタ劇もあった。【上田悠太】