＜米男子ゴルフ：フェニックス・オープン＞◇最終日◇５日（日本時間６日）◇アリゾナ州ＴＰＣスコッツデール（７２６１ヤード、パー７１）◇賞金総額６７０万ドル（約７億７１００万円）優勝賞金１２０万６０００ドル（約１億３９００万円）

　フェニックス・オープンで日本人単独最多の米ツアー通算４勝目を挙げた松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）が次なる目標を狙う。大目標である４月のマスターズはもちろん、崔京周（４６＝韓国）の持つアジア人最多８勝も見えてきた。ここまで６試合で優勝２度に２位が２度。米ツアーポイントランクでもトップに返り咲いた怪物にとって、今季中の達成も決して夢ではない。

　松山のメジャー制覇は、いよいよ時間の問題となってきたかもしれない。ベン・ホーガン、アーノルド・パーマー（ともに米国）といったレジェンド級選手ばかりが並ぶフェニックス・オープン連覇達成者５人は、いずれもメジャーＶを経験している。

　今回の優勝がマスターズに向けて自信になったかという質問に松山は沈黙した後、首をひねっていた。「微妙ですね。最後の方（のプレー）だけじゃなく、オーガスタにいったら全然ダメなところがたくさん見えてきますし、プレーオフを４ホールやったくらいでへばっているようじゃ、話にならない。しっかりとオーガスタまでトレーニングしたい」。６０日後にピークを合わせる調整が、これから本格化していくこととなる。

　新たな数字も視野に入ってきた。１１年プレーヤーズ選手権のビッグタイトルも獲得している崔京周のアジア人最多８勝。「４から８に一気に跳べるんだったら楽ですけど、跳べないので。１つでも多く優勝できるように頑張りたいなと思います」とこれまで通り一戦必勝の構えで戦う覚悟を強調するが、あっさりと塗り替えてしまいそうな勢いだ。

　フェニックス・オープン開幕前、前週ツアー復帰を果たしたタイガー・ウッズ（米国）が話題に上ったことがあった。「僕はまだ３勝。（ウッズの米７９勝まで）あと７６勝？　無理ですよ。年間１０勝を７年続けないといけないんだから。きついでしょう。ため息出ますよ」と笑っていた。しかし「なら年間５勝」という問い掛けには「無理でしょ」と言った後で「いや、分かんないけど」と含みを持たせていた。

　膨らみ続ける周囲の期待をよそに、松山自身のスタンスは全くぶれない。その頼もしさが、さらなる期待を生む。【亀山泰宏】