「藍ちゃん」が２０年東京五輪の金メダル獲得に一役買うかもしれない。今季限りでの現役引退を表明した女子ゴルフの宮里藍（３１＝サントリー）が２９日、都内で記者会見に臨み「モチベーションの維持が難しくなった」と決断の経緯を語った。引退後は未定としたが、五輪対策本部強化委員会の倉本昌弘強化委員長（６１）から、日本代表女子コーチ就任を願うラブコールが届いた。

　宮里は会見で東京五輪に携わる意欲を問われ「残りの試合に全力を注ぎたいと思っているので、その先のことは頭にないですけど、何か私にできることがあれば、積極的にやらせていただきたい」と言葉を選びながら話した。

　同日、都内で開かれた日本プロゴルフ協会理事会に出席した倉本氏は強化委員長の立場で「彼女の持つ経験は素晴らしい。五輪の場で代表、候補選手に伝えてほしい」と願った。丸山茂樹ヘッドコーチが男女とも担当する現体制にあって、女子の指導を任せたい考え。倉本氏はリオ五輪前の１５年にも宮里をコーチに起用する私案を披露しており、引退決断を機に実現へ向けて本腰を入れる構えだ。

　愛娘の会見後、報道陣に対応した父でコーチの優氏（７０）も「指導者になってほしいか」という質問に「そうですね」と答えている。五輪コーチを念頭に置いた発言ではないが「日本も世界も、ゴルフに関するメンタルの科学的な分析が、まだまだ遅れている。藍には自分のスランプを通じて学んだことを生かして、貢献してほしい。そうしたトレーナーとして、選手を助けることもいいと思います」。後進を育てる道へ進むことには賛成している。

　詰め掛けた約３００人の報道陣を前に、５年ほど前から引退を考えていたことも明かした。米ツアーで４シーズン連続優勝を達成した１２年。選手としてピークを迎えている感覚がある一方、悲願のメジャー制覇に届かない。「一番調子が良くて自信がある時にメジャーに勝てないなら、どうすればいいのか」。自分を見失った。模索する中で、最大の武器だったパットが「イップスみたいになってしまった」と振り返る。

　悩み抜いた末に決めたのは昨夏。それを境に、モチベーションも再び燃え上がってきた。当面は６月８日開幕のサントリー・レディース（兵庫）を「（国内での）ひと区切り」とし、その後は米ツアーに戻ってメジャー最終戦となる９月エビアン選手権までに節目の米１０勝目を目指す。最後のあいさつで涙ぐむ場面はあったが「これで終わりという気持ちではない」。国民的ヒロイン宮里藍のストーリーには、まだ続きがある。【亀山泰宏】

　◆宮里藍（みやざと・あい）１９８５年（昭６０）６月１９日、沖縄・東村生まれ。父優氏の指導で４歳からゴルフを始める。宮城・東北高３年の０３年にアマとして３０年ぶりにプロツアーを制し、その後プロ転向。０６年から米ツアーに本格参戦し、０９年初優勝。１０年には日本人米ツアー最多となる年間５勝。米ツアー９勝、国内１５勝。１５５センチ、５２キロ。