＜米男子ゴルフ：世界選手権シリーズ　ブリヂストン招待＞◇第１日◇３日◇オハイオ州ファイアストーンＣＣ（７４００ヤード、パー７０）◇賞金総額９７５万ドル（約１０億７０００万円）優勝１６２万ドル（約１億７８００万円）

　世界ランク３位の松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）が７バーディー、６ボギーの６９で回り、首位と４打差の１５位でスタートを切った。新たに投入したマレット型パターでバーディーを量産して「オプションが１つ増えた」と好感触を得た。ピン型との併用となれば、グリーン上の戦いにも変化が生まれそうだ。

　松山はこの日最多となる７バーディーを奪った。練習ラウンドからテストを重ね「昨日から決めていた」というテーラーメイドのマレット型を投入。スタートの１０番で７メートルを決めてバーディー。１３番のチップインバーディーの後は、面白いようにカップに沈めて３連続バーディーで一時単独首位に浮上。６メートルを入れた１５番のバーディーでは、同組の世界ランク１位Ｄ・ジョンソン（米国）の弟でキャディーを務めるオースティン氏から新パター効果をいじられ、笑顔を見せる一幕もあった。

　後半７番で３パット、最終９番では１・５メートルのパーパットを外した。「１回外すと、なかなかうまく修正しきれなかった。上がり３ホールがもったいない」としつつ「（合計１１パットの）前半は良かったんで、自分のオプションが１つ増えたかなって感じですね。明日からどうするか、まだ決めてないですけど」。ラウンド後もエースのスコッティキャメロンのピン型と２本態勢で練習し、継続使用を視野に入れている様子。５月のプレーヤーズ選手権などマレット型で試合を戦うケースはこれまでにもあったが、今季最後のメジャーを翌週に控え、グリーン上の引き出しが増えた。

　フェアウエーキープ率３５・７１％は部門別５３位とティーショットが暴れた１日。「なかなか珍しいゴルフしてますよね。７個取って６個ボギーは、なかなかない」と苦笑するものの、首位と４打差は悪くない位置。「離されないように。いいゴルフができれば、少しは差を縮められると思うんで」。終始穏やかな表情で話した後、練習場へ向かった。【亀山泰宏】

　◆ピン型とマレット型　一般的にピン型は構えやすく操作性が良いとされ、ストローク中にフェースのブレが少ない。低重心のマレット型は直進性の高いボールが打ちやすく、芯を外しても転がりの差が少ないのが利点とされる。世界ランク２位スピース（米国）はピン型を愛用。世界ランク１位Ｄ・ジョンソン（米国）や４月のマスターズ覇者ガルシア（スペイン）、元世界１位のデー（オーストラリア）らテーラーメイドの大型マレットを使うトッププロも多い。日本ツアー屈指のパット巧者谷原は、グリーンのスピードによってエースのマレット型とピン型を使い分ける。