＜米女子ゴルフ：ポートランド・クラシック＞◇最終日◇３日◇米オレゴン州ポートランド、コロンビアエッジウオーターＣＣ（６４７６ヤード、パー７２）◇賞金総額１３０万ドル（約１億４３００万円）、優勝１９万５０００ドル（約２１４５万円）

　今季限りで引退する宮里藍（３２＝サントリー）が、米国最後の大会で今季最高の５位に輝いた。１３位から出て６バーディー、１ボギーの６７をマークし、通算１３アンダーの２７５。観衆のスタンディングオベーションに目を潤ませた。１４日開幕のエビアン選手権（フランス）が現役最後の試合になる。

　米国最後のホールとなる最終１８番パー４。晴れ渡ったコースに、宮里藍の功績が次々とアナウンスで流れた。米ツアー９勝、元世界ランク１位…。グリーンへと歩く小さなヒロインは、思わず目を潤ませた。第３打を２メートルにつけたが、最後はパットを沈められずこの日初めてのボギー。それでも立ち上がった観衆から大きな拍手を浴びた。「お疲れさま」と出迎えた幼少時からの盟友・横峯さくらと抱き合う。輝かしい１日になった。

　「大勢の人に拍手をもらいながら１８番を終えるのは幸せでした。少し感傷的になった。（米国で）楽しいことばかりではなかったけれど、思い残すことは１ミリもない。この国で勉強したことは、今後に生きる」

　第３日に右肩痛を発症し「立っていても痛い」と漏らした。痛み止めを服用し、テーピングして強行出場。１番でバーディーを奪うと、４番からは４連続バーディー。０６年から主戦場にする憧れの米国への思いが、痛みを忘れさせてくれた。１３位からスタートし、終わってみれば今季最高の５位。見えない力が、宿ったかのようだった。

　いよいよエビアン選手権が現役最後の姿になる。右肩の不安は残るが、ショットもパットも、全盛期をほうふつさせるほどに好調だ。「自分のゴルフができている。このままの流れでベストを尽くしたい」。目指すは節目の米ツアー１０勝目。０９、１１年に優勝した思い入れのある大会で、有終の美を飾る。

　◆宮里藍のトップ１０　宮里藍の米ツアーでのトップ１０入りは昨年３月の起亜クラシック（３位）以来。当時はトップ５フィニッシュが１３年以来３年ぶりだった。昨年の「起亜－」直後に臨んだＡＮＡインスピレーションではメジャー初の首位発進を決めている。また、今大会で宮里は３ラウンドで６０台をマーク。１大会で６０台を３度そろえたのは１４年７月のマラソン・クラシック以来だった。