ラグビーのトップリーグ近鉄が１１日、坪井章新監督（３８）の下で始動した。大阪・東大阪市の花園で約１時間のミーティング後に、軽い練習を行った。１４～１５年シーズンの１２位から７位に躍進した昨季を踏まえ、目標は「トップ４」に設定。坪井新監督は「昨季は東芝（２位）、神戸製鋼（４位）に敗れて差を感じた。先手必勝、先制攻撃を心がけたい。トップ４と比べるとトライ数の差がある。得点パターンを増やしたい」と攻撃力アップを誓った。

　躍進に向けて既に準備を始めている。先月中旬からはロック山口浩平（２５）フランカー辻直幸（２５）ＷＴＢ南藤辰馬（２５）の若手３人がニュージーランドへ３カ月間の留学に出発。この日は経験豊富なフランカー佐藤幹夫（３６）がプレイングアドバイザーに就任することも発表された。坪井新監督は「（Ｗ杯イングランド大会日本代表の）トンプソンと佐藤が意見を出し合って、ＦＷをまとめてくれると思う」と期待を込めた。

　新加入は大阪・東海大仰星３年時に花園準優勝の原動力になった野口大輔（２２＝東海大）ら４選手。指揮官はここにも「みんなすごくいい。野口はキックで陣地を取れる。人間性も素晴らしくて、会社員をさせてもトップセールスを取ると思う」と言及。新生近鉄が上位進出へ、力強く歩み始めた。