＜高校ラグビー：明大中野３１－１０和歌山工＞◇１回戦◇２７日◇花園

　ウンによる１回戦突破じゃない。２７大会ぶり３度目出場の明大中野（東京第２）が和歌山工（和歌山）を３１－１０で下した。１１月の都大会決勝では強豪の国学院久我山と引き分けの末、抽選で花園出場を決めた。主将でＳＨの今井快（かい、３年）は、当たりくじを引いた１カ月半前の“運”ではなく、実力と強調した。３０日の２回戦では新潟工（新潟）と対戦する。

　紫紺ジャージーが花園に帰ってきた。前半５分。モールからＮＯ８加藤が中央へ先制トライ。しかし、その後は、和歌山工の果敢な攻撃にボールが前へ進まない。「声を出せ！！」。今井が何度も声を張り、徐々に得意とする左右でボールを動かす展開ラグビーが形になった。今井は「初戦で硬くなりすぎた。１本目のトライで気の緩みが出た。花園１勝は良かったが、自分たちらしいラグビーはできなかった」と猛省し、気を引き締めた。

　花園の切符が遠かった。前回大会までの２６年間で、都大会決勝に７回進出して全敗。花園の常連の国学院久我山や東京朝鮮高などに敗れてきた。だが、今年は１９－１９で国学院久我山と引き分け、抽選で今井の「神の手」で出場権をつかんだ。

　この強運の裏にはウンが関係していた。決勝当日、今井は自宅トイレで座って用を足しながらスマートフォンでラグビー動画を視聴していた。だが、気が緩みスマートフォンを便器に落とした。「決勝前に動揺しました。ドライヤーで乾かして何とか回復しました。ラッキーでした」。その後の決勝は引き分けによる抽選となり、見事、出場権獲得の封筒を当てた。チームメートからは「ウンチがついて、運があったのかもな」と笑いながら言われたという。

　試合内容は不完全燃焼だったが、２８大会ぶりの花園１勝は大きな価値がある。「今日はウンではなく、実力です。勝ち続けます」。運も味方にした今井が力強く言った。【峯岸佑樹】

　◆明大中野ラグビー部　１９８０年（昭５５）創部。明大の付属校として明大ラグビー部の「前へ」の精神を持つ。週４日、明大八幡山グラウンドで大学生の指導も受けながら成長した。花園には第６８回大会に初出場し、２回戦で日大山形に勝ち、３回戦で東山（京都）に敗れた。第６９回大会は初戦の２回戦で行田工（埼玉）に敗退。部員６０人。勝田宗頼監督。