ラグビーの元日本代表監督で昨年１０月２０日に５３歳で死去した平尾誠二氏をしのぶ「感謝の集い」が１０日、神戸市内のホテルで行われた。親交があったノーベル医学生理学賞受賞者で京大ｉＰＳ細胞研究所の山中伸弥所長（５４）も参加。闘病生活に携わっていたことを明かし「君のことを治せなくて…。本当にごめんなさい」と語りかけた。式典に関係者約８００人、献花のため約２０００人の一般ファンも集まり、別れを惜しんだ。

　笑顔で空を見上げる平尾氏の遺影に向かって、山中氏が頭を下げた。そして、無念の表情で語りかけた。

　「平尾さん、本当にご冥福をお祈りします。そして、君のことを治せなくて…。本当にごめんなさい」

　参列者からすすり泣きが聞こえる。同学年で自らも学生時代にラグビーに打ち込んだこともあり意気投合。食事、ゴルフをともにする友人だった山中氏が、闘病生活の秘話を明かした。

　平尾氏が余命宣告を受けたのは１５年９月、Ｗ杯南アフリカ戦で日本代表が歴史的勝利を挙げる数日前だった。「普通の人はぼうぜんとして何もできない。君は最後の瞬間まで本当に格好良かったです」。亡くなるまでの約１年間、医学的見地から闘病生活を支えた山中氏がある日、伝えた。「この治療は世界初。ただ、どんな副作用が起こるか分からない」。その時見せた平尾氏の明るい表情は、驚かされたと同時に忘れられないものだった。

　「そうか、先生！　世界初なんや！」

　亡くなる前日の１６年１０月１９日。病室で話した際は、苦しみながらも山中氏の問いかけにほほ笑んだという。

　平尾氏の息子の昂大さん（２２）は「選手の方々に良くない影響を与えてはいけない。『万が一になったら、決して（周囲に）知られないようにしてほしい』というのが父の言葉でした」と明かした。会場には生前の幅広いつながりを示すように、各界から８００人の関係者が集った。【松本航】

　◆主な参列者　森喜朗（日本協会名誉会長）岡田武史（日本サッカー協会副会長）山中伸弥（京大ｉＰＳ細胞研究所所長）山口良治（伏見工元監督）高崎利明（伏見工前監督）林敏之、萩本光威、元木由記雄、イアン・ウィリアムス、大畑大介（いずれも元神戸製鋼）アンドリュー・マコーミック（元日本代表）野村忠宏（元柔道家）朝原宣治（元陸上）坂井信也（プロ野球阪神オーナー）※敬称略、順不同